Durante il periodo coloniale, la compagnia dello zucchero fu il grande investimento dei portoghesi nelle terre brasiliane. Tuttavia, i bisogni di consumo delle popolazioni autoctone servivano allo sviluppo di altre attività economiche finalizzate alla sussistenza. Tali iniziative economiche erano comunemente note come attività ausiliarie o secondarie e utilizzato per coprire la semina di colture piccole e medie e la produzione di cotone, zucchero di canna, brandy, tabacco e manioca.
In questo scenario, anche l'attività di allevamento iniziò a guadagnare spazio con l'importazione di alcuni bovini utilizzati per il lavoro negli zuccherifici. Nel corso del tempo, la crescita della mandria di bestiame ha causato problemi all'interno delle piantagioni di zucchero, che hanno visto distruggere parte della loro piantagione dall'azione di questi animali. Pertanto, il profitto da ottenere con la produzione di zucchero era incompatibile con la scomoda presenza del bestiame negli allevamenti.
La questione è stata affrontata anche dalle autorità metropolitane, che hanno stabilito un decreto che vietava lo svolgimento di qualsiasi attività di allevamento nelle regioni costiere del Brasile. Il provvedimento, nonostante il suo carattere visibilmente restrittivo, ha finito per incentivare in modo estensivo l'allevamento del bestiame all'interno del territorio con l'utilizzo di pascoli naturali. Secondo alcune stime, nel XVII secolo, l'attività raggiunse diverse regioni del nord-est e contava più di 600mila capi.
Oltre ad essere un'attività economica alternativa ai progetti di sfruttamento coloniale, l'allevamento del bestiame istituì anche nuovi rapporti di lavoro che erano estranei all'uso del lavoro forzato. In genere, l'allevamento del bestiame richiedeva un numero ridotto di lavoratori e la sua forza lavoro era composta da lavoratori liberi di origine bianca, nera, indigena o meticcia. Inoltre, il pagamento dei servizi resi veniva comunemente effettuato con il trasferimento di nuovi animali che comparivano nella mandria.
Con l'emergere delle attività minerarie nelle regioni del sud-est e del centro-ovest, il bestiame si è espanso il proprio mercato consumer stabilendo nuovi fronti di espansione nel Nordest e nel Sud del territorio. L'attività di allevamento, oltre a servire all'approvvigionamento della popolazione, consolidò anche un fiorente commercio di cavalli e muli utilizzati per il trasporto di persone e merci. In genere si organizzavano fiere in alcuni centri urbani dell'interno dove si commerciavano questi animali.
Oltre ad occupare una posizione importante nell'ambiente coloniale, l'espansione del bestiame fu di grande importanza nel processo di espansione del territorio. Contemporaneamente, dopo il decadimento dell'attività estrattiva nell'interno, si consolida anche l'allevamento del bestiame come nuova attività che va a sostituire il vuoto economico lasciato dalla penuria di miniere.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia
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SOUSA, Rainer Goncalves. "Il bestiame nel periodo coloniale"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/pecuaria-no-periodo-colonial.htm. Consultato il 28 giugno 2021.
