Tra 208 e 144 milioni di anni fa, i dinosauri abitarono la superficie terrestre e divennero un gruppo dominante negli ambienti di terra ferma. Molti di questi animali erano erbivori, ma c'erano alcune specie carnivore che si nutrivano di anfibi, insetti e persino altri dinosauri.
Alla fine del Cretaceo si verificò l'estinzione dei dinosauri e di molte altre specie di animali e piante. Ci sono molte teorie su questa estinzione di massa degli organismi viventi, e una di queste è quella certa i movimenti subiti dai continenti provocarono cambiamenti nelle correnti marine e anche nel clima della pianeta. Ciò ha causato l'abbassamento della temperatura, che ha causato inverni più rigidi, portando di conseguenza alla scomparsa degli esseri viventi che abitavano la Terra.
Un'altra teoria sull'estinzione dei dinosauri, e quella più accettata dalla comunità scientifica, è che un asteroide con circa 10 km di diametro ha raggiunto la superficie terrestre, generando un'esplosione simile a 100 trilioni di tonnellate di TNT.
Nel 1990 questa teoria è stata rafforzata dopo che un gruppo di scienziati ha scoperto un cratere in Messico di circa 180 km di diametro. Gli studi geologici effettuati nel sito suggeriscono che questa collisione sarebbe avvenuta 65 milioni di anni fa, in coincidenza con il momento dell'estinzione dei dinosauri. Un altro fattore molto importante che dà grande supporto a questa teoria è la scoperta di un grande concentrazione di iridio (minerale raro sulla Terra, ma spesso presente nei meteoriti) nelle rocce del periodo Cretaceo.
Molti studi effettuati suggeriscono che l'estinzione degli organismi viventi che abitavano la superficie terrestre non è successo a causa dell'impatto dell'asteroide con la Terra, ma a causa degli effetti che questo impatto causato. Una delle conseguenze fu l'incendio di vaste aree forestali, che distrussero gli habitat, sterminando la base delle catene alimentari, oltre a provocare un grande inquinamento atmosferico.
La fuliggine e la polvere dell'impatto dell'asteroide con la Terra coprivano l'intero cielo, impedendo alla luce solare di raggiungere la superficie, lasciando la Terra fredda e buia. Ciò ha causato la morte delle piante fotosintetiche, provocando il collasso di intere catene alimentari, anche in aree non colpite dagli incendi.
Anche con la scomparsa di innumerevoli specie, alcune forme di vita sono riuscite a sopravvivere. Quando hanno trovato un ambiente con condizioni adeguate, hanno iniziato a proliferare creando nuovi habitat e di conseguenza nuove nicchie ecologiche.
di Paula Louredo
Laureato in Biologia
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/animais/a-extincao-dos-dinossauros.htm