L'olio d'oliva è l'olio prodotto dalle olive, spesso usato come condimento nelle insalate. È un alimento antico e molto presente oggi nella maggior parte delle cucine.
Oltre al sapore e all'aroma che conferisce al cibo, l'olio d'oliva è benefico per la salute: migliora la digestione dei grassi, aiuta a controllare la pressione sanguigna delle persone ipertese, riduce la quantità di LDL (colesterolo cattivo) nel corpo. Un altro vantaggio dell'alimento è la prevenzione dell'ossidazione biologica, in quanto ricco di polifenoli, che riducono la formazione di radicali liberi.
La regione mediterranea è responsabile del 95% della produzione mondiale di olio d'oliva, a causa delle condizioni climatiche favorevoli alla coltivazione degli ulivi.
L'olio extra vergine di oliva, il più puro tra gli altri, è quello estratto la prima volta che l'oliva viene spremuta e non subisce alcun trattamento chimico. La vergine è il risultato della seconda e terza spremitura. Raffinato è prodotto dalla raffinazione dell'olio di oliva vergine. L'olio puro, più economico, ma con lo stesso valore nutritivo, è una miscela di olio raffinato e vergine. Occorrono da 1300 a 2000 olive per produrre 250 millilitri di olio.
L'uso dell'olio è antichissimo, circa 3000 anni a.. l'olivo era già coltivato. Si dice che più di 6000 anni fa il cibo fosse usato dalla gente della Mesopotamia come protettore contro il freddo. Probabilmente la cultura dell'olio d'oliva si diffuse in tutte le regioni mediterranee tramite Greci e Fenici.
In Portogallo, l'olio d'oliva è stato uno dei primi prodotti esportati.
Quando si consuma olio d'oliva, è consigliabile controllarne l'acidità e la data di scadenza. Normalmente il cibo deve essere consumato entro un anno.
Di Patricia Lopes
Squadra scolastica brasiliana
