Latitudine e longitudine sono descrizioni della posizione, o coordinate geografiche, da un certo luogo della Terra. Il modo in cui viene impostata la latitudine dipende dalla superficie di riferimento utilizzata e la longitudine viene misurata in gradi, da zero a 180 est o ovest dal meridiano di Greenwich, e non esiste una posizione di partenza naturale per contrassegnare il longitudine.
La latitudine è l'angolo tra il piano dell'equatore e la superficie di riferimento. La latitudine è misurata a nord ea sud dell'equatore, tra 90° sud al Polo Sud e 90° nord al Polo Nord. La latitudine è la distanza dall'equatore misurata lungo il meridiano di Greenwich, questa distanza è misurata in gradi e può variare tra 0º (all'equatore) e 90º a nord oa sud.
La longitudine, invece, si misura lungo l'equatore, e rappresenta la distanza tra un punto e il meridiano di Greenwich. Viene anche misurato in gradi, che vanno da 0º a 180º verso est o ovest.
La misurazione della longitudine è importante sia per la cartografia che per la navigazione oceanica sicura. Nel corso della storia, molti esploratori hanno lottato per trovare un metodo per determinare la longitudine, come Americo Vespucci e Galileo. Tuttavia, il calcolo della longitudine presentava sempre seri problemi, soprattutto in alto mare. Determinare la latitudine è più semplice, basta misurare l'angolo tra l'orizzonte e la Stella Polare con l'aiuto di un quadrante, astrolabio o sestante.
La nostra posizione sulla Terra è riferita all'equatore e al meridiano di Greenwich e si basa su tre denominazioni: a latitudine, longitudine e altitudine.
La latitudine e la longitudine di Brasilia (la capitale brasiliana) sono 15° 46′ 47″ sud, 47° 55′ 47″ ovest.
Vedi anche: Tipi di mappe.