Il nome “cipolla” può riferirsi sia alla pianta appartenente alla famiglia delle Liliaceae, sottofamiglia delle Alioideas, sia al suo bulbo, uno degli ortaggi speziati più diffusi al mondo. Originaria dell'Asia, la cipolla era già molto apprezzata in Grecia, Roma ed Egitto. Fu introdotto in Persia, Africa ed Europa, fino ad essere portato in America tramite gli immigrati.
Pur non essendo una fonte così significativa di vitamine e minerali, ha comprovate proprietà terapeutiche: abbassa il colesterolo, previene la formazione di coaguli di sangue, riduce la pressione sanguigna e aiuta l'organismo contro le infezioni e l'espulsione di sostanze tossico. Le cipolle, in particolare le cipolle rosse, possono essere utili anche per le donne dopo il periodo della menopausa, che hanno un'alta probabilità di sviluppare l'osteoporosi.
Il grande uso delle verdure è nella fabbricazione dei condimenti, in quanto la cipolla conferisce un sapore particolare e caratteristico ai piatti. Si usa anche crudo nelle insalate.
Non è consigliabile ingerire grandi quantità di cipolla cruda in quanto ciò può causare disturbi gastrointestinali, ma una volta cotta queste proprietà fermentative si riducono. Un altro problema legato a queste proprietà è l'irritazione provocata agli occhi quando la cipolla viene tagliata. Per evitare tale disagio, basta appoggiare un pezzo di mollica di pane sulla punta del coltello utilizzato, poiché assorbe i gas e gli odori responsabili del bruciore degli occhi.
La cipolla è un alimento relativamente economico da produrre. Il più grande produttore mondiale di bulbi è la Cina.
