Durante il diciannovesimo secolo, la parte meridionale del Sud America ha vissuto diversi conflitti, guerre e diplomatico, che coinvolge questioni di delimitazione delle frontiere tra Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay. In concomitanza a ciò, c'erano anche controversie interne per il potere nei paesi e persino controversie esterne in un momento di formazione nazionale nei paesi del Sud America. Fu in questo contesto tumultuoso che avvenne la chiamata Guerra contro Aguirre, o Guerra dell'Uruguay.
Avvenuta tra il 1864 e il 1895, la guerra contro Aguirre coinvolse l'esercito e le truppe della marina dell'Impero del Brasile e gruppi militari dell'Uruguay. La guerra ha preso il nome perché l'azione brasiliana ha avuto luogo contro l'allora presidente dell'Uruguay Atanasio Cruz Aguirre. Fu un conflitto breve, ma dimostrò la partecipazione del Brasile agli affari politici interni dell'Uruguay e sfociò, subito dopo la sua fine, nella guerra del Paraguay.
Nella prima metà degli anni 1860, l'Uruguay stava attraversando una guerra civile che opponeva i membri del
Festa bianca, formato principalmente da grandi proprietari terrieri, e, dall'altro, da membri del Festa del Colorado, composto da grandi mercanti di Montevideo.Atanasio Cruz Aguirre era un membro del Partito Blanco, divenne presidente uruguaiano nel 1964 e fu direttamente coinvolto nelle controversie che si svolgevano nel Confine dell'Uruguay con il Brasile. Gli Estancieiros (allevatori di bestiame) del Rio Grande do Sul si sono lamentati dei furti di bestiame, additando gli uruguaiani come responsabili. Gli uruguaiani, invece, si lamentavano delle pratiche degli allevatori nel loro territorio (molti avevano terre nel paese confinante), principalmente l'uso del lavoro forzato e del commercio non controllato in Brasile. Aguirre non sembrava preoccuparsi delle lamentele brasiliane.
Foto di Atanasio Cruz Aguirre, presidente uruguaiano al tempo della guerra in Uruguay
Nella sfera politica interna in Uruguay, Venâncio Flores, del Partito del Colorado, si è candidato alla presidenza e si è opposto ad Aguirre. Questo, a sua volta, accusò i Colorado di essere sostenuti da Brasile e Argentina, compresi i due paesi come una delle cause della guerra civile. Nessuno dei due partiti uruguaiani era in grado di sconfiggere militarmente il suo avversario. In questo senso, l'ingresso del Brasile in un conflitto in Uruguay ha finito per rispondere alla situazione.
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Una delegazione di allevatori del Rio Grande do Sul ha inviato una denuncia sulla situazione al confine al governo federale di Rio de Janeiro. Quest'ultimo ha creato una missione diplomatica che è stata inviata in Uruguay per risolvere la situazione. Al confine la situazione peggiorava sempre di più, con un'escalation di violenza tra uruguaiani e gauchos. Aguirre non ha risposto alla richiesta brasiliana, dimostrando il fallimento dell'azione diplomatica.
In questa situazione, le forze militari brasiliane furono inviate al confine, sotto la guida dell'ammiraglio Joaquim Marques Lisboa, il barone di Tamandaré. Quest'ultimo aveva sotto il suo comando una flotta di 10 navi. Nel marzo 1864 arrivarono al confine quattromila uomini dell'esercito.
Nell'agosto dello stesso anno, le truppe invasero il territorio uruguaiano. Nei mesi successivi, i brasiliani riuscirono a prendere Melo, assediando Paysandú e dirigendosi a Montevideo. Ma Aguirre fu rovesciato solo nel febbraio 1865, quando le forze militari brasiliane arrivarono nella capitale uruguaiana. Venâncio Flores assunse il potere il 20 febbraio, cinque giorni dopo la capitolazione di Atanasio Aguirre. Si dice che il presidente deposto abbia letteralmente bruciato gli accordi diplomatici tra Brasile e Uruguay.
Tuttavia, nell'agosto 1864, il presidente del Paraguay, Francisco Solano Lopez, aveva informato il governo imperiale brasiliano che qualsiasi l'ingerenza nelle controversie politiche uruguaiane altererebbe l'equilibrio politico nella regione di Rio da Prata, dimostrando il suo legame con Aguirre. Dopo la sua capitolazione nel febbraio 1865, Atanasio Aguirre fuggì in Paraguay. La rimozione di Aguirre dal potere da parte dell'Impero brasiliano fu, quindi, uno dei motivi che portarono a Brasile, Argentina e Uruguay per formare la Triplice Alleanza e andare in guerra contro il Paraguay nel chiamata grande Guerra, per i paraguaiani, o Guerra del Paraguay, per i brasiliani.
Da Me. Tales Pinto