Genocidio significa il sterminio sistematico di persone la cui motivazione principale sono le differenze in nazionalità, razza, religione e soprattutto, differenze etniche. È una pratica che mira a eliminare le minoranze etniche in una determinata regione.
La parola genocidio deriva dal greco "genos" che significa "razza", "tribù" o "nazione" e dal termine radice latino "-città" che significa "uccidere". Il termine è stato coniato da Raphael Lemkin, un ebreo polacco, giurista e consigliere del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Il tentativo dello sterminio totale del popolo ebraico da parte dei nazisti (Olocausto) è stato un forte motivo che ha portato Lemkin a lottare per leggi che punissero la pratica del genocidio. La parola è entrata in uso dopo il 1944.
Il genocidio è spesso avviato grazie a sentimenti di xenofobia e consiste nell'intenzione di eliminare in tutto o in parte un gruppo o una comunità con la stessa etnia, razza, religione o Sociale. Sono considerate genocidio anche pratiche quali: gravi attacchi all'integrità fisica o psicologica dei membri di questo gruppo; costringere queste persone a vivere in condizioni disumane che possono causarne la morte; passaggio forzato dei bambini da quel gruppo a un altro gruppo.
Nel dicembre 1948, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha definito le misure per prevenire e reprimere il genocidio attraverso la Risoluzione 260 A (III).
Ci sono stati molti genocidi nel corso della storia. Qualche esempio:
- Genocidio Ebraico (Olocausto): il regime nazista uccise circa 6 milioni di ebrei;
- Genocidio cambogiano: esecuzione di circa 2 milioni di persone tra il 1975 e il 1979, da parte del regime comunista dei Khmer rossi, guidato da Pol Pot;
- Genocidio in Rwanda: è stata una strage compiuta dall'etnia maggioritaria hutu contro i tutsi, avvenuta nel 1994;
- Genocidio in Bosnia: Nella città di Srebrenica nel 1995 ha avuto luogo il massacro di migliaia di musulmani bosniaci perpetrato dall'esercito bosniaco serbo.
