L'ozono è un gas instabile composto da tre atomi il cui simbolo chimico è O3. Viene prodotto naturalmente nella stratosfera (uno strato sopra la superficie terrestre) dopo l'azione dei raggi solari ultravioletti sulla molecole di ossigeno (O2) che separano i due atomi, le quali, quando associate singolarmente ad altre molecole di O2, producono la ozono.
L'ozono ha un colore bluastro, un odore forte, è altamente reattivo e quindi un elemento tossico. È dannoso per qualsiasi essere vivente. L'esposizione all'ozono danneggia gravemente l'uomo (colpisce gli organi respiratori dopo l'inalazione, provoca cancro della pelle, cecità, ecc.) e la natura, impedendo la crescita o addirittura distruggendo il vegetazione. Industrialmente viene utilizzato come sbiancante, ossidante e sterilizzante per aria e acqua.
strato di ozono
L'equilibrio tra la formazione dell'ozono e l'emissione dei raggi ultravioletti forma una sorta di copertura denominata "strato di ozono", situata ad un'altitudine di oltre 30.000 metri. Lo strato di ozono svolge un ruolo importante nella protezione di esseri umani, piante e animali dagli effetti nocivi dell'ozono.
Pertanto, tenta di ridurre l'uso di prodotti che possono causare la distruzione di questo importante strato. Senza di essa, non ci sarebbe vita sul pianeta Terra. Il 16 settembre è la Giornata internazionale per la conservazione dello strato di ozono.
Buco nell'ozono
Gli studi hanno dimostrato che nell'area antartica, durante la primavera, appare un buco nello strato di ozono che è andato aumentando. Infatti, il "buco" significa che lo spessore dello strato di ozono è diventato più sottile. Il fenomeno si verifica anche in altre regioni del pianeta, ma gli effetti in quella regione sono più preoccupanti.
Una delle cause principali è l'utilizzo di CFC (clorofluorocarburi), un gas emesso da alcuni prodotti utilizzati nell'industria. Altre sostanze inquinanti che causano la riduzione dell'ozono sono gli ossidi di azoto (espulsi dai veicoli) ei gas CO2 emessi dalla combustione di carbone e petrolio.
La crescente emissione di questi gas attraverso azioni antropiche (svolte dall'uomo) ha anche provocato un cambiamento nell'effetto serra, causando il riscaldamento globale.
Vedi anche il significato di Clorofluorocarburo.