IL fossilizzazione è un processo che dura migliaia di anni e porta alla formazione di manufatti fossili attraverso l'azione di agenti chimici, fisici e biologici, impedendo la totale decomposizione dei resti organici degli esseri vivo. Un fossile è qualsiasi traccia lasciata da alcuni resti di animali vissuti nel passato, che si tratti di un dente, di un osso o anche della foglia di un albero o del segno di un'impronta.
Questo processo è considerato raro, poiché richiede una combinazione di fattori molto improbabili affinché si verifichi. Tuttavia, sono numerose le specie animali ormai estinte che sono state ritrovate sotto forma di fossili.
Come avviene la fossilizzazione?
IL fossilizzazione è direttamente legato alla sedimentazione del suolo, quindi è possibile trovare fossili solo nelle rocce sedimentarie. Funziona così: quando una specie muore, il suo corpo subisce un processo di decomposizione causato dall'azione di funghi e batteri. Dopo questa fase, il corpo può essere trasportato e seppellito da uno strato di sedimenti, che si deposita per azione dell'acqua o del vento.
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Questo strato di sedimento si solidifica e dà origine ad un processo chiamato diagenesi, che consiste nella compattazione e cementazione dei sedimenti fino a trasformarli in rocce sedimentarie. Formando le rocce con al loro interno resti di organismi, si consolida il processo di fossilizzazione.
Quali sono i fattori e le condizioni necessarie per la formazione di un fossile?
a) la copertura dell'organismo da parte dello strato di sedimenti deve essere rapida, prima che i microrganismi decompongano completamente l'organismo;
b) i sedimenti che costituiscono lo strato superiore di fossili devono essere sottili e, quindi, meno suscettibili ai processi erosivi;
c) la temperatura del suolo deve essere bassa e con poco ossigeno per ostacolare la permanenza dei microrganismi in decomposizione.
Studiare i misteri che circondano i fossili è estremamente importante per comprendere il passato biologico di Terra, così come i processi che hanno causato l'estinzione delle specie e l'evoluzione e l'emergere di così tante altri.
di Rodolfo Alves Pena
Laureato in Geografia
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PENA, Rodolfo F. Alves. "Fossilizzazione"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/fossilizacao.htm. Consultato il 28 giugno 2021.
