Con la fine di epoca napoleonica, nel 1820, il continente europeo iniziò a sperimentare un'ondata di rivolte popolari con un forte contenuto nazionalista. L'anno 1848 fu emblematico in questa scia di eventi. Nei decenni che seguirono iniziarono i processi di formazione degli Stati nazionalisti, un processo che coinvolse la modernizzazione di varie regioni d'Europa, oltre a una serie di guerre. Fu in questo contesto che apparve la figura di grandi statisti, come Otto von Bismarck, uno dei protagonisti di unificazione tedesca.
Bismarck nacque a Schönhäusen, Regno di Prussia, nel 1815. Nella sua formazione politica ebbero grande peso le posizioni conservatrici, inclini alla formazione di una monarchia forte ed espansionista. Da prima di essere nominato Primo Ministro nel 1862, il suo ruolo di parlamentare aveva già segnalato una forte pressione contro le prospettive dei politici liberali prussiani.
La nomina di Bismarck a primo ministro di Prussia da parte del re Guglielmo I, avvenuta il 22 settembre 1862. Da allora, il suo programma di misure politico-economiche si è concentrato su due direttrici principali:
1) la modernizzazione delle infrastrutture dello Stato prussiano e 2) la modernizzazione e la sofisticazione della macchina da guerra, cioè dell'industria degli armamenti. Con queste azioni, gli obiettivi principali di Bismarck erano di integrare tutte le regioni del suo paese per prepararlo ad essere il centro di un futuro impero e affrontare i militari contro altre potenze anch'esse importanti all'epoca, come l'Impero austriaco, la Francia e il Russia.L'integrazione territoriale è stata promossa attraverso la costruzione di ferrovie, che avevano la funzione di trasportare materie prime (come il ferro) e vari prodotti da una regione all'altra. L'esercito prussiano ricevette grandi investimenti per sviluppare nuove armi e migliorare le altre attrezzature utilizzate dalla fanteria. La Prussia era pronta a mettere in atto la sua strategia di fare pressione sull'impero austriaco e sugli altri stati minori di cultura germanica affinché cedessero all'unificazione.
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La prima strategia fu impiegata nel 1863, quando morì Federico VII di Danimarca e vi fu un'impasse sulla successione dei ducati di Schleswig-Holstein. Questi ducati erano nei domini germanici e Bismarck fece pressioni sull'Austria per entrare, con la Prussia, in guerra con la Danimarca. Nel 1865 i ducati furono annessi alla Prussia, avviando così il processo di espansione. In seguito, la stessa Austria divenne l'obiettivo dei prussiani, a causa di vari disaccordi sul progetto di unificazione. Nel 1866, nella battaglia di Sadowa, la Prussia sconfisse le forze austriache e annesse molti dei loro territori, formando il cosiddetto Confederazione tedesca, un prototipo di quello che sarebbe il II Reich.
Nel 1870, il potente esercito prussiano, alleato con gli stati tedeschi già annessi, affrontò uno dei suoi più potenti nemici, il Impero francese, comandato da Napoleone III. Così ha avuto l'inizio di Guerra franco-pussiana, da cui i francesi subirono una cocente sconfitta. Uno dei risultati di questa guerra fu l'annessione della regione Alsazia-Lorena, che sarebbe appartenuta alla Germania fino alla fine del Prima guerra mondiale. Un altro importante risultato fu l'acclamazione di Guglielmo I come imperatore di Germania alla Reggia di Versailles in Francia.
Con l'ascesa dell'Impero tedesco, Bismarck fu elevato alla carica di cancelliere, che gli conferì ancora poteri più noto, con il quale rafforzò ulteriormente lo Stato nazionale tedesco, facendosi conoscere becoming piace Cancelliere di ferro.
Di Me. Cláudio Fernandes