francescano, chimico, fisico, matematico, filosofo, teologo e astrologo inglese, nato a Ilchester, Somerset, uno dei più talentuosi Pensatori britannici, pionieri della ricerca della conoscenza attraverso la pratica sperimentale e conosciuti come Doctor Mirabilis (Admirable medico). Discendente di una famiglia benestante, studiò a Oxford, dove fu discepolo di Robert Grosseteste, uno dei geni dell'epoca, e andò a Parigi, dove divenne maestro in teologia, entrò a far parte dell'ordine francescano, con le cui autorità avrebbe avuto problemi costanti durante il vita. Assumendo un ruolo critico e opponendosi ad alcune affermazioni della filosofia aristotelica, difendendo il ruolo prioritario dell'indagine scientifica, accettando la metodo aristotelico induttivo-deduttivo e insistendo sul fatto che il suo successo dipendesse da una conoscenza esatta ed estesa dei fatti, divenne bersaglio di persecuzioni e convinzioni.
Ha commentato all'Università di Parigi il trattato pseudo-aristotelico De plantis (Sugli alberi), e ha scritto commenti brillanti sulla fisica e la metafisica di Aristotele, approfondendo gli autori arabi che reintrodussero i pensatori in Europa greci. Scrisse una grammatica greca e ne iniziò un'altra ebraica. Dimostrò anche che diversi testi della Bibbia erano stati adulterati e che molte traduzioni di Aristotele erano sbagliate (1251). Tornò a Oxford (1252) sotto la benedizione del Nunzio Apostolico in Inghilterra, suo amico e sostenitore. Dopo aver insegnato per qualche tempo all'Università di Oxford, fu costretto a lasciare la cattedra dopo la morte del suo protettore.
Accusato di stregoneria, il ministro generale dei francescani, san Bonaventura, lo mise sotto sorveglianza a Parigi e ne vietò la circolazione delle pubblicazioni dei suoi testi scientifici, fu condannato dall'ordine francescano a rimanere in carcere, dove rimase per quattordici anni e morì nel Oxford. Il suo lavoro si basava su osservazioni e credeva che la scienza potesse risolvere tutti i problemi dell'uomo. Le sue opere principali furono: Opus majus (1257), l'unico completamente compiuto, Opus minus e Opus tertium, che completato dovrebbe costituire la vera enciclopedia della conoscenza. È considerato una delle figure più significative della tarda scolastica e un precursore dell'empirismo moderno, oltre che la principale personalità dell'Alchimia del suo secolo.
Critico aggressivo delle più grandi autorità del suo tempo, era di temperamento geniale e originale, enciclopedico e mistico, scienziato e superstizioso. L'audacia e la novità della ricerca scientifica gli valsero il soprannome di Dottor Mirabilis. Ha studiato i principi della meccanica dei fluidi, ha approfondito la matematica, i linguaggi e soprattutto le scienze naturali. Propose la riforma del calendario, sperimentò l'ottica e la propagazione della forza, previde le proprietà delle lenti convesse, che potevano trasformarsi in telescopio o microscopio, le conseguenze pratiche dell'uso di polvere da sparo, navi a propulsione meccanica e la possibilità di dispositivi volanti più pesanti del aria. Ha anche affrontato i problemi di un viaggio di circumnavigazione.
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Fonte: http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/
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