Alcune sostanze entrano nella cellula tramite trasporto attivo e passivo, altre, invece, non sono in grado di utilizzare questa via di trasporto. In questi casi, possono essere inghiottiti dalla cellula in un processo noto come endocitosi.
Un tipo di endocitosi è chiamato fagocitosi. In questo processo, la cellula cattura una particella solida relativamente grande attraverso processi citoplasmatici chiamati pseudopodi. La particella viene quindi inghiottita e diventa parte del citoplasma della cellula. In questa fase, il materiale ingerito è completamente circondato da una membrana, formando il cosiddetto fagosoma.
All'interno del fagosoma vengono rilasciati enzimi che degradano la particella ingerita, che può essere un microrganismo o addirittura detriti cellulari. Questi enzimi sono rilasciati da organelli chiamati lisosomi, che si uniscono al fagosoma per formare a vacuolo digestivo. Il materiale che non viene digerito si chiama corpi residui, che, dopo qualche tempo, può essere escreto dalla cellula.
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Notare il diagramma seguente che illustra il processo di fagocitosi:
Osserva le fasi del processo di fagocitosi
Tra le cellule capaci di fagocitosi si possono evidenziare alcune specie di protozoi, come le amebe. Lanciano pseudopodi verso il loro cibo per catturarlo, il processo è quindi fondamentale per la nutrizione di questi esseri.
Nei vertebrati si trovano cellule che svolgono la funzione di fagocitare i microrganismi invasori, agendo attivamente nella difesa del nostro organismo e combattendo le infezioni. I neutrofili agiscono distruggendo attivamente i microrganismi che causano malattie e altre sostanze estranee attraverso il processo di fagocitosi. Vi sono inoltre i macrofagi, cellule dotate di grande potere fagocitario, che oltre a fagocitare particelle patogene, distruggono le vecchie cellule del nostro corpo, contribuendo così alla pulizia del corpo.
Di Ma. Vanessa dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Cos'è la fagocitosi?"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-fagocitose.htm. Consultato il 28 giugno 2021.
