Perdagangan orang yang diperbudak sudah ada di benua Afrika sejak zaman Mesir kuno. Orang-orang menjadi budak di Afrika terutama karena perang: anggota suku saingan diturunkan statusnya menjadi tawanan, yaitu budak. Perang terjadi antara kerajaan Afrika yang berbeda dan juga melalui konflik yang terjadi antara kelompok etnis Afrika yang berbeda. Cara lain orang menjadi budak adalah melalui utang.
Di Afrika, perdagangan budak dimulai sekitar abad ke-2 SM. C., ketika Firaun Snefru kembali dari wilayah Nubia dengan ribuan tawanan perang yang menjadi budak di Mesir Kuno. Belakangan, orang Yunani dan Romawi terus memperdagangkan dan memperbudak orang Afrika yang menjadi tawanan perang. Perlu dicatat bahwa sebagian besar Afrika Utara adalah bagian dari Kekaisaran Romawi, dan orang-orang Yunani untuk waktu yang lama mendominasi Laut Mediterania, yang menghubungkan benua Eropa dengan benua Afrika. Akibatnya, beberapa orang Afrika diperbudak oleh orang Romawi dan Yunani.
Dengan penaklukan Arab pada abad ke-12, terutama di Afrika Utara, perdagangan budak dan jumlah orang yang diperbudak di Afrika meningkat. Namun, perdagangan budak Afrika meningkat secara signifikan dari perdagangan budak yang diresmikan oleh orang Eropa dalam rangka ekspansi maritim Eropa, pada abad ke-15 (Zaman Modern).
Selama abad kelima belas, orang Eropa, untuk memperluas kegiatan komersial mereka, menjelajahi pantai Afrika. Dengan penjajahan Amerika, mereka membutuhkan tenaga kerja untuk bekerja di tanah yang ditaklukkan di “Dunia Baru”.
Menghadapi kenyataan baru ini, bangsa Eropa mulai mempraktekkan perdagangan budak yang menggiurkan, yang berlangsung selama empat abad antara benua Afrika dan benua Amerika. Perdagangan budak membawa transformasi dalam masyarakat Afrika, sebagai peningkatan atau penurunan dari perbudakan domestik (di Afrika) terkait (a) dengan permintaan eksternal yang lebih besar atau lebih kecil (untuk Amerika). Oleh karena itu, semakin besar kebutuhan akan budak di Amerika, semakin besar jumlah orang yang diperbudak di Afrika. Dengan demikian, perdagangan budak menjadi bisnis yang menguntungkan.
Kontingen orang Afrika yang dibawa secara paksa ke Amerika sebagai budak tidak akurat, tetapi terletak di antara sepuluh dan sebelas juta orang Afrika yang diperbudak, dari abad ke-15 sampai penghapusan perdagangan budak di Kuba, pada tahun 1868. Di Brasil, perdagangan budak dilarang dengan Hukum Eusébio de Queiroz pada tahun 1850, tetapi perbudakan baru dihapuskan pada tahun 1888.
Leandro Carvalho
Magister Sejarah
Sumber: Sekolah Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/comercio-escravos-na-Africa.htm
