Selain gunung berapi biasa, yang secara alami berbahaya dan ketika aktif, menyebabkan perubahan besar di ruang terestrial, ada yang disebut gunung berapi super, yang letusannya tidak hanya mengubah sekitarnya, tetapi juga wilayah benua atau bahkan even planet secara keseluruhan, mempengaruhi fungsi iklim dan makhluk hidup secara proporsional tak terbayangkan. Bersama dengan asteroid, mereka merupakan ancaman alami terbesar bagi umat manusia.
Supervolcano yang paling terkenal saat ini adalah batu kuning, terletak di Amerika Serikat, di negara bagian Wyoming, montana dan Idaho. Bentuknya tidak mengikuti pola gunung berapi manapun, dengan formasi pegunungan berbentuk “kerucut”. Faktanya, permukaannya membentuk penutup di atas area kerak bumi yang terdiri dari kumpulan magma yang sangat besar - yang disebut ketel. Para ilmuwan baru-baru ini menemukan bahwa ukuran ketel ini dua setengah kali lebih besar daripada jika dibayangkan, kedalaman 55 km, berisi sekitar 300 km³ batuan cair di area seluas sekitar 2700 km².
Letusan terakhir gunung berapi Yellowstone terjadi sekitar 600.000 tahun yang lalu, menurut perkiraan. Studi yang dilakukan sudah mengetahui dua kegiatan lagi sebelum yang ini, yang masing-masing terjadi 1,3 dan 2,1 juta tahun yang lalu. Dengan demikian, banyak ahli geologi mengklaim bahwa aktivitas seismik gunung berapi ini menghadirkan ritme Rata-rata 700.000 tahun, meskipun masih belum ada data konklusif untuk membuktikan ini teori.
Jika Yellowstone meletus sekarang, ia akan membuang abunya begitu tinggi sehingga akan melayang di atmosfer selama beberapa tahun, menyebabkan penurunan suhu rata-rata sekitar 10°C di seluruh planet, karena terhalangnya sinar matahari oleh "awan abu”. Selain itu, sebagian besar benua Amerika Utara kemungkinan besar hampir tidak dapat dihuni.
Terlepas dari semua risiko ini, lokasinya adalah salah satu tempat wisata utama di Amerika Serikat. Taman Nasional Yellowstone – didirikan pada tahun 1872 dan karena itu yang tertua di dunia – menarik sekitar tiga juta wisatawan per tahun, menampilkan banyak keindahan alam, seperti geyser yang tak terhitung jumlahnya, air terjun dan kolam panas bumi di wilayah tersebut, serta fauna dan flora subur. Musim kunjungan utama berlangsung antara Juni dan September.
Turis memotret beruang di Taman Nasional Yellowstone
Apakah ada risiko letusan Yellowstone?
Berlawanan dengan kepercayaan populer, supervolcano Yellowstone tidak "tertidur", tetapi dalam ayunan penuh. Namun, interval antara letusannya, yang dianggap singkat dalam istilah geologi, sangat panjang dalam hal sejarah. Tidak ada konsensus kapan letusan berikutnya akan terjadi, tetapi diperkirakan akan terjadi 100.000 tahun dari sekarang.
Bagaimanapun, para ilmuwan sedang mencari cara untuk memprediksi kejadian akhirnya, karena penelitian telah menunjukkan bahwa magma harus tetap di bawah tekanan selama hampir satu dekade penuh untuk, akhirnya, meledak. Namun, selain peningkatan tekanan internal, cara lain untuk "membangunkan raksasa" adalah melalui beberapa faktor eksternal, seperti gempa bumi. Tidak ada bukti bahwa aktivitas manusia memberikan pengaruh apa pun dalam kasus ini.
Oleh Rodolfo Alves Pena
Lulus Geografi