Sistem transportasi pertama yang menggunakan mekanisme rel kereta api diciptakan di Yunani Kuno, sekitar 600 A. a., di jalan Diolkos, wilayah Korintus. Dengan rute kurang lebih 8 km, jalan tersebut berfungsi untuk mengangkut perahu dan perbaikan lainnya dengan menggunakan tenaga hewan dan budak.
Pada awal abad ke-16, sistem transportasi yang dibentuk dari rel kayu dan ditarik oleh traksi hewan dikembangkan di Jerman, yang kemudian dikenal sebagai cara gerobak (jalur gerobak). Di Jerman, jenis transportasi ini banyak digunakan di lokasi ekstraksi mineral, dan bahkan saat ini sangat umum di tambang di seluruh dunia menggunakan rel untuk mengangkut bijih dan untuk menghilangkan air dari dasar tambang.
Sekitar tahun 1776 rel kayu mulai ditukar dengan rel besi, yang mencirikan jalan kereta api, yaitu, kereta api, sebuah istilah yang akhirnya menyebar kemudian, pada abad ke-19. Pada tahun 1804 lokomotif pertama yang digerakkan oleh mesin uap muncul, sebuah inovasi yang diciptakan oleh insinyur Inggris Richard Trevithick. Peristiwa bersejarah ini terjadi di kota Inggris, South Wales, ketika 18 ton besi dan 70 orang dibawa sejauh 14 km. Saat kecepatan mencapai 8 km/jam, trek tidak tahan dan putus.
Dengan lebih banyak tenaga dan kecepatan, mesin-mesin itu menggantikan kuda-kuda, memberikan peningkatan jumlah gerbong dan jumlah kargo yang diangkut oleh kereta api. Sejak saat itu, beberapa perbaikan teknis dilakukan pada rel dan lokomotif. Kereta api telah membentuk perspektif yang berbeda tentang gagasan membawa beban yang lebih berat dalam jarak jauh. Karena kemungkinan mobilitas di lingkungan perkotaan, kereta api menjadi pilihan transportasi penumpang. Dalam hal ini, Inggris memimpin dalam modalitas ini, meresmikan pada tahun 1812 di kota Leeds kereta api pertama yang mengangkut penumpang secara eksklusif.
Tahun 1830 ditandai sebagai awal Era Kereta Api, ketika jalur kereta api pertama yang sudah berjalan lama diresmikan. jarak untuk penumpang skala komersial dan dengan jadwal reguler, antara kota-kota Inggris di Liverpool dan Manchester. Pada tahun pertama beroperasi, jalur antara kedua kota ini mengangkut 460.000 penumpang. Pada tahun 1863 Inggris menciptakan jalur bawah tanah pertama, mengintegrasikan sistem transportasi metropolitan, yang kemudian disebut kereta bawah tanah.
Antara akhir 1870-an dan awal 1880-an, sistem kereta api bertenaga listrik pertama, yang dibuat oleh para insinyur Jerman, dikembangkan. Kereta api pertama menggunakan listrik yang dilakukan oleh kabel overhead pada tahun 1883, antara kota Mödling dan Trem Hinterbrühl di Austria.
Pada akhir abad ke-19, proses sejarah yang dikenal sebagai neokolonialisme terjadi, ketika bangsa-bangsa Eropa memperluas penjelajahan kolonialnya. Tidak seperti negara-negara kaya, di mana rel kereta api dibangun untuk mengintegrasikan wilayah mereka, rel kereta api didirikan di negara-negara dieksplorasi memiliki struktur yang dirancang untuk menghubungkan daerah-daerah yang memproduksi bahan baku menuju pelabuhan, untuk memfasilitasi aliran ini produk.
Di Brasil, rel kereta api juga memiliki karakteristik ini, terutama karena siklus kopi, produk ekspor utama negara itu selama paruh kedua abad ke-19 dan awal abad XX. Kereta api Brasil pertama diresmikan pada tahun 1854, antara Pelabuhan Mauá dan kota Fragoso, di Rio de Janeiro, diidealkan oleh pengusaha dan bankir Irineu Evangelista de Souza, yang dikenal dengan gelar Barão de Mauá.
Amerika Serikat menggunakan jalur kereta api untuk menyelesaikan proses pendudukannya ke arah barat dan pantai Pasifik. Pada dekade pertama abad ke-20, Amerika Serikat telah memiliki sekitar 200 ribu kilometer jalur kereta api. Brasil yang memiliki wilayah teritorial serupa dengan Amerika Serikat, baru mencapai 40.000 kilometer rel kereta api yang dibangun.
Dorongan baru untuk segmen ini adalah pengembangan kereta api berkecepatan tinggi. Model pertama yang dikembangkan adalah Shinkasen, diluncurkan di Jepang pada tahun 1964 dan mencapai angka 200 km/jam. Sejak tahun 1970-an, pengembangan kereta api berkecepatan tinggi yang mampu mencapai kecepatan di atas 200 km/jam dimulai di Inggris dan Prancis. Pada tahun 1997, Jepang meluncurkan Magnalev, sebuah teknologi berbasis superkonduktor, di mana tidak ada gesekan antara kereta api dan rel, dan pada saat peluncurannya mencapai angka 550 km/jam. Selain Jepang, Jerman dan China memiliki jalur penumpang komersial yang menggunakan teknologi superkonduktivitas.
Trivia: Kereta peluru Prancis TGV memegang rekor dunia untuk kecepatan di trek konvensional, dengan 574,8 km/jam. Kereta Jepang JR-Maglev memegang rekor dunia untuk kecepatan menggunakan superkonduktor, yang mencapai 582 km/jam.
Julio César Lázaro da Silva
Kolaborator Sekolah Brasil
Lulus Geografi dari Universidade Estadual Paulista - UNESP
Magister Geografi Manusia dari Universidade Estadual Paulista - UNESP
