Kapitalisme kompetitif abad kesembilan belas memotivasi konflik antara kekuatan Eropa yang berbeda. Ketertarikan untuk memperluas pasar dan dominasi atas wilayah kepentingan imperialis membuat Eropa menjadi tong bubuk yang nyata. Prancis ingin merebut kembali wilayah Alsace-Lorraine yang hilang dari Jerman. Kelompok nasionalis Balkan tidak senang dengan dominasi yang diberikan oleh Austria dan Rusia. Pada saat yang sama, ketegangan diplomatik antara Jerman dan Inggris atas dominasi wilayah Afro-Asia memperburuk situasi ini.
Dengan cara ini, frustrasi atas jalan negosiasi diplomatik memicu perlombaan senjata besar-besaran di antara negara-negara Eropa. Insentif untuk membeli dan memproduksi senjata semakin memperparah perselisihan ekonomi, karena pengeluaran besar di sektor senjata meningkatkan permintaan akan keuntungan dan bahan mentah. Di tengah begitu banyak permusuhan, dua konferensi masih mencoba untuk berdamai antara kekuatan. Pada tahun 1898 dan 1907, kota Den Haag adalah tempat di mana mereka masih mencoba memveto kemungkinan perang.
Selama periode ini, perselisihan juga memperkuat pembuatan perjanjian kerja sama militer antara beberapa negara Eropa. Pada Konvensi St. Petersburg pada tahun 1873, Rusia dan Jerman menjanjikan kerja sama timbal balik jika terjadi agresi militer. Segera setelah itu, Austria dan Italia mendekati kedua negara ini. Dengan cara ini, Jerman, Austria, Rusia, dan Italia tampaknya membentuk kelompok oposisi melawan kemungkinan musuh ekonomi dan militer mereka.
Bidang sengketa lainnya terkonsentrasi di wilayah Balkan. Dominasi Turki yang menindas di kawasan itu dipandang sebagai peluang besar di mana, melalui konflik bersenjata, negara-negara industrialis Eropa dapat memperluas bisnis mereka. Saat itulah pada tahun 1877, Rusia, dengan dukungan Austria, memutuskan untuk menyatakan perang melawan Kekaisaran Turki. Setelah mengalahkan Turki, Rusia mendapatkan kembali bekas wilayah yang hilang di Semenanjung Balkan dan Austria menguasai Bosnia dan Herzegovina.
Hegemoni Rusia di kawasan itu mengatur ulang aliansi yang telah ditandatangani sebelumnya. Pada tahun 1879, Jerman diam-diam bersekutu dengan Austria jika terjadi invasi Rusia yang, pada gilirannya, akan bebas untuk berpartisipasi dalam kemungkinan konflik antara Prancis dan Jerman. Pada tahun 1882, Treaty of the Triple Alliance menandatangani perjanjian kerjasama militer yang menyatukan Jerman, Austria dan Italia. Semua manuver ini menandakan bahwa dunia tampaknya "terlalu kecil" dibandingkan dengan begitu banyak negara yang ingin membangun supremasi ekonomi mereka dengan cara apa pun.
Pada akhir abad ke-19, bekas hegemoni industri Inggris mulai terancam. Jerman berhasil dalam waktu singkat untuk membentuk kawasan industri yang mulai melampaui soliditas industri tradisional Inggris. Merasa terancam, Inggris meninggalkan isolasi politik-geografis mereka untuk menandatangani perjanjian dengan Prancis. Setelah menyelesaikan perselisihan mereka, Prancis dan Inggris menandatangani Entente Cordial pada tahun 1904. Belakangan, Rusia juga mendekati Inggris dan Prancis. Dari situ, dibentuklah Triple Entente.
Dengan cara ini, Eropa secara politis terbagi antara dua perjanjian besar yang ditandatangani pada saat itu. Triple Entente dan Triple Alliance menggambarkan persaingan dalam skenario yang sangat bermasalah. Mobilisasi kekuatan dalam blok-blok mempersiapkan sebagian besar kondisi yang diperlukan untuk terjadinya konflik Perang Dunia Pertama.
Sumber: Sekolah Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/antecedentes-primeira-guerra-mundial.htm