Kecambah tanaman tak dikenal dari 'benih zombie' yang terkubur 144 tahun lalu

Tepat 144 tahun yang lalu, ahli botani William Beal mengubur sebagian biji dalam sebuah penelitian untuk memeriksa umur panjangnya. Penelitian ini dilakukan di Universitas Michigan.

Dalam studi baru yang baru-baru ini dilakukan oleh para ahli di universitas yang sama, benih yang dikubur Beal dalam botol kembali dibawa ke permukaan. Yang mengejutkan semua orang, ketika ditanam ternyata mereka masih berkecambah dengan benar.

Hasil penelitian ini tidak hanya membuktikan teori para ahli botani kuno, tetapi juga menjadi preseden dalam daftar spesies tanaman tahan cuaca.

“Sungguh menakjubkan bahwa sesuatu yang setua ini masih bisa tumbuh,” kata ahli botani Frank Telewski, juga di Universitas Michigan.

Benih tua berkecambah setelah ditanam. (Gambar: Derrick Turner/Michigan State University/American Journal Of Botany/reproduksi)

Detail percobaan yang dilakukan oleh William Beal

Pada tahun 1879, William Beal mengubur 20 botol yang masing-masing berisi 1.000 benih dari 21 spesies berbeda.

Pada kesempatan itu, ahli botani meletakkan botol dengan tutup menghadap ke bawah, agar kelembapan tidak langsung masuk ke dalam wadah.

Sebagian besar benih yang terkubur adalah benih gulma, karena tujuan utama Beal adalah menemukannya ketahanan tanaman tersebut, guna memberikan parameter kepada petani dalam memberantas hama di perkebunan.

Dari benih yang terkubur, sebagian besar (sekitar 95%) mati. Namun, di antara “benih zombie” yang masih aktif, spesies Verbascum atau Mullein menonjol.

Grace Fleming, ahli biologi di Michigan University, mengomentari fakta ini. “Pekerjaan genetik molekuler mengkonfirmasi fenotipe yang kami lihat, yaitu tanaman tersebut adalah Verbascum blattaria, atau “ngengat mullein”, dan hibrida dari Verbascum blattaria dan Verbasco thapsus, atau “mullein umum,” katanya.

Saat yang tepat ketika botol berisi benih digali. (Gambar: Derrick Turner/Michigan State University/American Journal Of Botany/reproduksi)

Studi ini belum berakhir

Dari 20 botol yang awalnya dikubur oleh William Beal, empat botol masih belum digali atau dibuka. Hal ini seharusnya hanya terjadi pada tahun 2100.

Dengan kata lain, itu percobaan Baru akan benar-benar selesai ketika menginjak usia 221 tahun. Sementara itu, tidak ada seorang pun yang bisa menyentuh botol-botol itu.

Ahli ekologi Lars Brudvig, rekan lain di Michigan State University, menjelaskan betapa pentingnya penelitian yang dimulai pada tahun 1879 ini.

“Dalam lebih dari 140 tahun sejak percobaan dimulai, isu umur panjang bank benih telah memperoleh relevansi baru, termasuk untuk konservasi spesies langka dan restorasi ekosistem; misalnya perkebunan padang rumput di bekas lahan pertanian,” ujarnya.

* Dengan informasi dari Science Alert dan American Journal of Botany

Lulus dalam Sejarah dan Teknologi Sumber Daya Manusia. Bergairah dalam menulis, saat ini ia mewujudkan impian bekerja secara profesional sebagai Penulis Konten Web, menulis artikel dalam beberapa niche dan format berbeda.