Anda mungkin sudah melihat kunang-kunang bersinar di malam hari. Itu, seperti beberapa ikan, moluska, jamur, dinoflagellata dan nyamuk, memiliki karakteristik yang menarik: a bioluminesensi. Karakteristik ini menyangkut kemampuan makhluk hidup untuk menghasilkan cahaya dingin dan tampak.
ITU bioluminesensi itu terkait dengan pertahanan dan daya tarik pasangan dari banyak spesies. Pada jamur, beberapa peneliti percaya bahwa itu hanya konsekuensi dari proses mendapatkan makanan untuk makhluk-makhluk ini, yang lain mengklaim bahwa itu berfungsi untuk menarik serangga yang membawa spora.
Secara umum, cahaya dihasilkan berkat enzim yang disebut luciferase, melalui reaksi eksotermik. Enzim ini mampu mengoksidasi zat yang disebut luciferin. Dalam melakukan proses ini, energi yang memancarkan cahaya dilepaskan. Penting untuk digarisbawahi bahwa luciferin adalah nama zat apa pun yang mampu menimbulkan bioluminesensi, yang berbeda dalam berbagai jenis organisme yang mampu memancarkan cahaya.
Sebagian besar makhluk hidup bercahaya adalah laut. Mereka memancarkan cahaya dari berbagai warna, biru menjadi yang paling umum. Pada hewan ini, fungsinya biasanya berkaitan dengan perlindungan terhadap pemangsa, bahkan hewan tersebut dapat menyamarkan dirinya atau melepaskan zat-zat yang menipu pemangsa. Di antara spesies laut yang menunjukkan bioluminesensi, kita dapat menyebutkan ikan lentera, ikan yang mendiami perairan dalam.
Bioluminescence saat ini digunakan dalam pengobatan dengan apa yang disebut protein fluorescent hijau (GFP), selain beberapa luciferases yang digunakan sebagai penanda. GFP adalah protein yang diambil dari ubur-ubur bioluminescent yang memancarkan fluoresensi hijau ketika disinari dengan cahaya biru. Ini digunakan untuk menandai virus dan bakteri, misalnya, dan mengamatinya melalui fluoresensi yang dipancarkan, sehingga melacak infeksi. Dimungkinkan juga untuk memberi label pada leukosit selama proses inflamasi. Untuk penemuan GFP dan karya yang dikembangkan di bidang kedokteran, peneliti Osamu Shimomura, Martin Chalfie dan Roger Tsien memenangkan Hadiah Nobel Kimia pada tahun 2008.
Selain bidang medis, manusia telah mencoba menggunakan luciferin dengan berbagai cara, termasuk untuk meningkatkan penerangan umum. Beberapa peneliti telah menyarankan untuk membuat pohon bioluminescent, karena mereka akan memancarkan cahaya dan, dengan demikian, pengeluaran untuk penerangan umum akan berkurang.
Oleh Ma. Vanessa dos Santos
Sumber: Sekolah Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-bioluminescencia.htm