Satelit luar angkasa yang diluncurkan pada bulan Januari berhasil mengirimkan energi matahari yang ditangkap di luar angkasa ke Bumi. Faktanya, perangkat mentransmisikan energi ke target lain di luar angkasa, tetapi sebagian dari gelombang mikro ini diarahkan ke planet.
Lihat juga: Xiaomi mengumumkan pengisi daya portabel yang ditenagai oleh energi matahari
lihat lebih banyak
Ancaman terhadap Netflix: Layanan gratis Google bersaing dengan streaming
Perusahaan Jepang memberlakukan batasan waktu dan menuai keuntungan
Kebaruan diumumkan oleh California Institute of Technology (Caltech), pada 1 Juni. "Tidak ada yang pernah melakukan ini sebelumnya," kata ilmuwan antariksa Sanjay Vijendran dari Badan Antariksa Eropa (ESA). “Mereka [peneliti] membawa kredibilitas pada subjek dengan menunjukkan kapasitas ini”, tambahnya.
Menangkap energi matahari dari luar angkasa adalah mimpi lama
Mengumpulkan energi matahari langsung di luar angkasa dan mengirimkannya ke Bumi adalah salah satu impian besar umat manusia. Bagaimanapun, Matahari memiliki 100% energi bersih dan "tak terbatas" yang dapat digunakan manusia dalam kehidupan sehari-hari dengan berbagai cara.
NASA bahkan merencanakan misi demonstrasi selama krisis energi tahun 1970-an. Tapi, dengan teknologi saat itu, yang diangkut oleh Space Shuttle dan dirakit oleh para astronot, misi tersebut menelan biaya sekitar US$ 1 triliun.
Saat ini, ada perspektif baru tentang masalah ini. Sel surya dan sinar gelombang mikro lebih murah dan lebih efisien. Robot yang mampu merakit struktur akan segera mengorbit, dan perusahaan menyukainya SpaceX mengurangi biaya peluncuran.
Studi terbaru yang ditugaskan oleh ESA dan pemerintah Inggris menunjukkan bahwa generator raksasa masuk orbit akan segera dapat menghasilkan listrik dengan biaya yang sebanding dengan pembangkit listrik tenaga nuklir terestrial.
Kemajuan baru
Misi Caltech, yang didanai oleh Donald Bren Foundation dan Northrop Grumman Corporation, bertujuan untuk melangkah lebih jauh dengan komponen yang ringan, murah, dan fleksibel.
Pemancar daya gelombang mikro adalah susunan 32 antena datar yang ditempatkan di permukaan yang sedikit lebih besar dari piringan meja.
Dengan memvariasikan waktu sinyal yang dikirim ke antena yang berbeda, para peneliti dapat mengarahkan pancaran array. Mereka menunjuk ke sepasang penerima gelombang mikro yang berjarak sekitar lengan bawah dan memindahkan sinar dari satu penerima ke penerima lainnya sesuka hati, menyalakan LED di masing-masing penerima.
Ketertarikan pada energi matahari berbasis ruang angkasa tampaknya mendapatkan momentum. ESA menugaskan dua studi tahun ini tentang arsitektur potensial untuk mengorbit pembangkit listrik.
Perusahaan rintisan Virtus Solis Technologies juga menguji transmisi daya dan berencana meluncurkan pabrik percontohan ke orbit pada 2026. CEO John Bucknell mengatakan perusahaan bermaksud untuk menawarkan kekuatan komersial kepada pelanggan sebelum akhir dekade ini.
“Energi matahari luar angkasa adalah satu-satunya teknologi energi yang bersih, stabil, dan dapat diskalakan [dengan] jalur yang kredibel menuju emisi nol karbon yang nyata,” seperti yang ditunjukkan Science.org.
