NAFTA (North American Free Trade Agreement) atau Free Trade Area of the Americas, adalah blok ekonomi yang mengintegrasikan tiga negara Amerika Utara: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Blok tersebut mulai berlaku pada tahun 1994.
Meksiko, dibandingkan dengan dua anggota lainnya, sangat jauh dalam beberapa hal, seperti Amerika Serikat dan Kanada memainkan peran yang sangat penting di panggung dunia, terutama AS - ekonomi terbesar, militer dan politik.
Ada perbedaan sosial ekonomi yang besar antara anggota NAFTA, karena Meksiko hanya menyumbang 5% dari PDB (Produk Domestik Bruto) yang dihasilkan oleh blok tersebut, belum lagi kualitas hidup penduduk Meksiko jauh di bawah standar AS dan Kanada; negara-negara tersebut memiliki HDI (Human Development Index) yang tinggi. Meksiko menghadapi masalah khas negara-negara terbelakang, seperti daerah kumuh, pengangguran, marginalisasi, kriminalitas, kurangnya kesempatan, antara lain. PDB Amerika Utara sekitar 17 kali lebih tinggi dari Meksiko.
Meksiko bergabung dengan NAFTA dari manuver oleh Amerika Serikat dan Kanada, yang memiliki tujuan: menginstal perusahaan mereka di wilayah Meksiko dan menikmati manfaat pajak, tenaga kerja murah, bahan baku, dll. Selain itu, Amerika Serikat bermaksud untuk menempatkan orang-orang Meksiko di negaranya, mengurangi insiden masuknya imigran secara ilegal. Dengan masuknya investasi, perekonomian negara dapat tumbuh dan menimbulkan lapangan kerja dan peluang baru, sehingga penduduk Meksiko tidak perlu mencari kehidupan baru di negara tetangga.
Agar Meksiko menonjol di blok tersebut, perlu untuk mengatasi serangkaian masalah sosial ekonomi, karena mitra memiliki tabungan konsolidasi dan perusahaan mereka dapat menempatkan produk dengan harga dan kualitas yang mencekik perusahaan mana pun Meksiko. Belum lagi pengaruh Amerika yang kuat di dalam blok itu, yang selalu berusaha memuaskan kepentingannya.
Oleh Eduardo de Freitas
Lulus Geografi
