Spesies Penguin Punah Ditemukan di Selandia Baru

Spesies baru penguin telah ditemukan di Selandia Baru. Fosil yang ditemukan menunjukkan bahwa mereka adalah penguin terkecil yang pernah ada, yang pernah hidup di wilayah tersebut tiga juta tahun yang lalu. Di antara spesies yang punah, mereka juga merupakan penguin tertua yang pernah ditemukan.

Penelitian sejarah yang dilakukan oleh University of Cambridge dipublikasikan di Jurnal Paleontologi pada Juni 2023.

Penguin yang telah punah dijuluki 'Wilson Penguin' dan memiliki nama ilmiah Eudyptula wilsonae. Nama spesies tersebut merupakan penghormatan kepada Kerry-Jayne Wilson, seorang ahli burung Selandia Baru yang terkenal dan penting.

Tengkorak penguin dewasa dan penguin remaja ditemukan di Pulau Utara Selandia Baru. Meskipun kerangka lengkap hewan tersebut belum ditemukan, para peneliti percaya bahwa spesies tersebut sangat kecil.

Penemuan spesies pinguin terkecil

Menurut peneliti, spesies 'Wilson Penguin' sudah punah. Namun, informasi yang diperoleh dari sampel dua fosil tengkorak menunjukkan bahwa penguin ini lebih kecil dari penguin saat ini.

Seperti disebutkan di atas, kerabat terdekat dari penguin terkecil adalah Eudyptula minor, dikenal sebagai Penguin Biru. Spesies penguin saat ini memiliki panjang sekitar 30 sentimeter dan berat rata-rata 1,2 kilogram.

Mereka tinggal di Selandia Baru, Australia Selatan, Tasmania, dan kepulauan Kepulauan Chatham. Catatan pertama spesies ini berasal dari tahun 1781.

Silsilah spesies terkecil dari pinguin berhasil mempertahankan karakteristik kelangsungan hidup yang penting, seperti ketahanan terhadap variasi suhu ekstrim di daerah.

Analisis para peneliti menunjukkan banyak kesamaan antara spesies tersebut, seperti toleransi panas, memperkuat berapa banyak fitur yang tersisa bahkan setelah jutaan tahun migrasi ke yang lain daerah.

Namun, satu perbedaan yang dicatat adalah tengkorak penguin purba sedikit lebih sempit daripada tengkorak penguin masa kini.

Dengan demikian, penemuan para peneliti menjadi catatan penting untuk menganalisis evolusi penguin selama bertahun-tahun.

Data tersebut juga menyoroti pentingnya melestarikan spesies penguin yang masih menghuni banyak wilayah di dunia, bahkan di muka bumi mengkhawatirkan perubahan iklim yang dapat mendorong hewan lain menuju kepunahan.