Di alam ada aliran energi dan bahan organik yang konstan yang penting untuk pemeliharaan kehidupan. Semua organisme hidup berpartisipasi dalam proses ini melalui rantai makanan, apakah mereka autotrof dan menghasilkan makanan mereka sendiri, atau heterotrof dan mengkonsumsi organisme lain.
Makhluk Autotrofik
Autotrof adalah makhluk hidup yang memperoleh nutrisi dan energi, memanfaatkan sinar matahari, melalui fotosintesis. Karena mereka menghasilkan makanan mereka sendiri, mereka tidak perlu mengkonsumsi organisme lain, dan berpartisipasi sebagai produsen (dasar) utama dari rantai makanan. Mereka biasanya organisme hijau karena mengandung pigmen yang disebut klorofil, tetapi yang lain seperti ganggang biru atau cyanobacteria juga mengandung pigmen lain, yang membuatnya kebiruan. Contoh makhluk autotrofik adalah tumbuhan, alga dan cyanobacteria.
Baca juga artikel tentang fotosintesis.
Lebih jarang, energi dapat diperoleh tanpa adanya sinar matahari, melalui oksidasi kimia. Proses ini, yang disebut kemosintesis, menghasilkan bahan organik melalui zat anorganik seperti besi, belerang dan nitrogen. Beberapa spesies bakteri dapat melakukan proses ini, contohnya adalah
nitrosom dan bakteri nitro yang berpartisipasi dalam siklus nitrogen dan Thiobacillus yang mengoksidasi belerang.Ingin tahu lebih banyak tentang kemosintesis? Baca artikel.
Makhluk Heterotrofik
Heterotrof adalah makhluk hidup yang memperoleh nutrisi dan energi dengan memakan makhluk hidup lain. Heterotrof memanfaatkan sumber karbon yang merupakan bagian dari organisme lain. Dalam rantai makanan mereka bertindak sebagai konsumen, tergantung secara langsung atau tidak langsung pada makhluk autotrofik.
Jika mereka herbivora (konsumen primer) mereka makan langsung dari produsen, dan sebagai karnivora (konsumen sekunder), mereka memakan herbivora. Jadi, misalnya: katak adalah konsumen sekunder karena memakan serangga, tetapi secara tidak langsung tergantung pada tanaman (produsen) yang menjadi makanan serangga.
Lihat lebih banyak tentang hewan herbivora dan karnivora.
Jenis makanan sangat bervariasi di antara heterotrof. Seekor hewan dapat memakan sayuran dan hewan dan karenanya menjadi omnivora (kelelawar, sigung, manusia); dapat memakan sisa-sisa hewan mati, yang disebut detritivora (burung pemakan bangkai, lalat, hyena) atau jika hanya memakan darah hewan, yang disebut hematophagous (parasit seperti kutu, kutu, kutu).
Untuk mempelajari lebih lanjut, baca tentang omnivora.
Tahukah Anda bahwa tumbuhan karnivora apakah mereka autotrof dan heterotrof? Karena tidak menyerap semua nutrisi yang dibutuhkan selama fotosintesis, ia melengkapi makanannya dengan asupan hewan kecil.
Lihat juga: Latihan Rantai Makanan
