Pada abad ke-16, Portugis dan Spanyol menegaskan kembali kekuasaan mereka dengan menciptakan rute laut baru dan mendirikan kolonisasi benua Amerika. Seiring berjalannya waktu, supremasi ini mulai dipertanyakan oleh negara-negara Eropa lainnya yang juga ingin mengambil keuntungan dari proses penjajahan. Lagi pula, otoritas apa yang bisa mengatakan bahwa hanya Portugal dan Spanyol yang bisa melakukan tindakan seperti ini?
Dengan jenis pertanyaan inilah Prancis mencoba memantapkan diri di Brasil, meskipun Portugis adalah orang Eropa pertama yang tiba di sini. Antara tahun 1500 dan 1530, kapal Prancis tiba di pantai Brasil, berhubungan dengan penduduk asli setempat dan mempromosikan ekstraksi pau-brasil. Tak lama kemudian, ekspedisi ini berkembang menjadi proyek ambisius pendirian di Brasil.
Upaya pertama untuk memasuki wilayah Brasil terjadi pada tahun 1555, di dekat pantai Rio de Janeiro. Mendirikan di sana yang disebut Antartika Prancis, penjajah Prancis mendapat dukungan dari penduduk asli untuk dapat menetap di wilayah tersebut. Tidak hanya bermotif ekonomi, invasi ini diorganisir oleh Protestan Prancis. Dipimpin oleh Laksamana Coligny, kelompok ini ingin menetap di Brasil untuk menghindari penganiayaan agama yang dipimpin Katolik di Prancis.
Setelah serangkaian konflik, pemerintahan Gubernur Jenderal Mem de Sá berhasil menyingkirkan mereka dari sana pada tahun 1567. Untuk melakukannya, Portugis perlu bernegosiasi dengan para pemimpin pribumi yang mendukung kehadiran Prancis di Brasil. Para imam Yesuit Manuel da Nóbrega dan José de Anchieta sangat membantu dalam mengatur untuk mengembalikan dukungan militer pribumi ke pihak Portugis dalam perselisihan ini.
Bahkan dengan kemenangan Portugis, ada beberapa kesempatan ketika kapal-kapal dari Prancis tiba di sini tertarik pada kekayaan kita. Fakta ini menunjukkan kepada kita bahwa Portugis tidak memiliki kendali mutlak atas wilayah Brasil dan, tidak jarang, mengalami ancaman dari negara asing lainnya. Puluhan tahun kemudian, pada awal abad ke-18, Prancis mencoba melakukan upaya baru untuk menyerang Rio de Janeiro.
Meski biasanya kalah, Prancis tetap berupaya melakukan aksi invasi lain ke wilayah Brasil. Pada 1612, mereka mencapai wilayah timur laut dan mendirikan benteng São Luís. Menurut catatan, Prancis ingin membuat koloni di sana yang disebut Prancis Equinoctial. Benteng ini akhirnya menjadi salah satu landmark kolonial terpenting di kota São Luís, yang sekarang menjadi ibu kota negara bagian Maranhão.
Bukan untuk mengatakan bahwa semua upaya pendudukan Prancis tidak berhasil, kita bisa di sini untuk menunjukkan bahwa Prancis akhirnya menetap di wilayah benua Amerika yang tidak dieksplorasi oleh Portugis. Menuju lebih jauh ke utara, tindakan kolonial Prancis akhirnya mendirikan Guyana Prancis. Namun, antara tahun 1809 dan 1817, pemerintah Portugal bahkan menyerbu Guyana pada saat hubungan antara Portugal dan Prancis sedang goyah.
Oleh Rainer Gonçalves Sousa
Kolaborator Sekolah Anak
Lulus dalam Sejarah dari Universitas Federal Goiás - UFG
Magister Sejarah dari Universitas Federal Goiás - UFG
