Sebelum dan sesudah kedatangan Portugis di Brazil, pada tahun 1500, penduduk asli (rakyat) menggunakan cahaya api (api unggun) dan cahaya bulan sebagai cara untuk menerangi malam mereka. Tidak ada catatan tentang bentuk pencahayaan lain yang digunakan pada saat itu.
Orang Portugis membawa serta bentuk-bentuk penerangan yang digunakan di Eropa, seperti lampu yang berbahan dasar minyak nabati atau hewani. Minyak zaitun adalah salah satu yang paling banyak digunakan, tetapi hanya diproduksi di Eropa, sehingga harganya mahal, hanya elit bangsawan yang menggunakannya.
Dengan harga minyak zaitun yang tinggi, dengan cepat digantikan oleh minyak lain yang diproduksi di Brasil, seperti minyak kelapa dan minyak jarak (terutama). Selanjutnya, minyak yang berasal dari lemak hewan (terutama ikan) diproduksi dan lilin dibuat dari lemak dan lilin lebah (produk yang tidak digunakan di rumah orang miskin), karena harganya yang mahal.
Sampai abad ke-18, tidak ada penerangan umum – pada saat pesta dan perayaan, penduduk menyalakan bagian depan rumah dengan lilin yang terbuat dari lemak dan minyak. Pada abad ke-19, beberapa kota di Brasil mulai diterangi dengan lampu minyak ikan paus. Di kota Rio de Janeiro, penerangan umum berbasis minyak nabati dan hewani diterapkan pada tahun 1794.
Di São Paulo, penggunaan minyak sebagai penerangan umum baru tiba pada tahun 1830. Patut dicatat bahwa karyawan diharuskan menyalakan lampu di jalan-jalan kota setiap hari. Pada tahun 1854, São Paulo adalah kota Brasil pertama yang menerapkan penerangan gas – layanan ini tetap ada di kota sampai pertengahan 1936, ketika lampu terakhir dimatikan.
Kota Campos, di Rio de Janeiro, adalah kota pertama yang memiliki listrik di jalanan, karena adanya pembangkit termoelektrik, sejak 1883. Rio Claro, di São Paulo, adalah kota kedua yang memiliki listrik di jalanan, juga karena adanya pembangkit listrik termoelektrik. Kota Rio de Janeiro baru menerapkan layanan lampu listrik di jalan-jalan pada tahun 1904; dan São Paulo, pada tahun berikutnya, pada tahun 1905.
Kota-kota lain, seperti Juiz de Fora, Curitiba, Maceió, antara lain, menerapkan layanan penerangan umum listrik jauh sebelum Rio de Janeiro dan São Paulo. Tetapi penerapan lampu listrik di jalan-jalan tidak sepenuhnya menggantikan lampu gas - ini digantikan oleh beberapa, hidup berdampingan pada saat yang sama di kota-kota dengan lampu listrik dan lampu gas, yaitu modernisasi bersama-sama dengan yang lama.
Penerangan umum sangat penting bagi kota, karena pertumbuhan urbanisasi dan masalah yang ditimbulkan oleh pertumbuhan ini, seperti kurangnya infrastruktur di kota-kota (sampah, air diobati).
Saat ini, minimnya penerangan umum di jalan-jalan berkontribusi banyak terhadap praktik kejahatan. Kegelapan dan minimnya penerangan merugikan warga, yang biasanya karena bekerja atau belajar, akhirnya berjalan di jalanan pada malam hari. Kurangnya penerangan umum di jalan-jalan kota secara signifikan berkontribusi pada kurangnya keamanan penduduk kota.
Oleh Leandro Carvalho
Magister Sejarah
