Gurun adalah wilayah di planet kita yang biasanya tidak banyak hujan. Sebagai gambaran, rata-rata curah hujan (hujan) di gurun adalah 250 mm per tahun, sedangkan di in Amazon, misalnya, curah hujan mendekati 2.500 mm per tahun. Ini adalah perbedaan besar!
Kita terbiasa menganggap gurun selalu sebagai tempat yang sangat panas dan gersang, bukan? Tapi ini tidak selalu benar, karena gurun dapat memiliki suhu sedang, seperti Gurun Gobi di Cina, dan lainnya dapat menjadi lapisan es sejati, seperti Antartika, yang dianggap sebagai gurun terbesar di dunia. Ini disebut gurun dingin.
Dalam kasus gurun panas, yang terbesar dan paling terkenal di dunia adalah Sahara, yang terletak di benua Afrika. Sahara memiliki sekitar sembilan juta kilometer persegi, wilayah yang lebih besar dari wilayah Brasil. Selain itu, semakin besar karena kegiatan eksplorasi alam di sekitarnya menyebabkan tanah menjadi tidak terlindungi dan ruang gurun bertambah.
Gurun panas (yang paling kering dan terpanas) tidak selalu panas. Kurangnya kelembaban di udara membuat sulit untuk menghemat panas yang dipancarkan di siang hari, itulah sebabnya malam lebih dingin. Lebih buruk lagi, pasir adalah elemen yang kehilangan dan mendapatkan panas dengan sangat cepat (pernahkah Anda memperhatikan bahwa pada siang hari pasir di pantai menjadi panas dan membakar kaki kita?). Karena alasan ini, pada siang hari, suhu mencapai 50 °C, tetapi pada malam hari, termometer mencatat, dalam beberapa kasus, turun hingga -10 °C!
Kondisi gurun yang ekstrim, terutama yang panas, membuat mereka tidak terlalu berpenghuni. Namun demikian ada beberapa spesies, terutama sayuran, yang berani melawan situasi buruk ini. Kaktus, misalnya, karena merupakan tanaman xerofilik (yang beradaptasi dengan kekeringan dan kelembapan), memiliki kemampuan luar biasa untuk menghemat air di dalam dirinya sendiri, selain tidak memiliki daun, mengurangi keringat. Beberapa hewan, seperti reptil kecil, juga dapat bertahan hidup di beberapa gurun..
Ada gurun yang dikenal sangat “berbahaya”, yaitu Gurun Kalahari di Afrika bagian selatan. Di dalamnya, selama sekitar tiga bulan, hujan turun sedikit dan lanskap dengan cepat berubah, membentuk danau kecil dan beberapa pohon dan hutan. Untuk alasan ini, orang dan hewan yang tidak curiga mungkin menemukan bahwa ada banyak sumber daya di sana. Namun, tiba-tiba, kekeringan muncul dengan sendirinya dan semua pemandangan indah itu berubah, mendapatkan kontur khas gurun panas, dengan sedikit makanan dan air. Meski begitu, ada penduduk asli yang bisa tinggal di tempat ini, karena mereka sudah terbiasa.
Gurun pasir, meskipun menimbulkan ketakutan pada manusia, adalah daerah yang alami dan sangat indah. Namun, wilayah di sekitar mereka perlu dilestarikan dengan lebih baik karena mereka berkembang di beberapa tempat di dunia, merusak tanah dan praktik ekonomi dan sosial dari orang-orang yang tinggal di sini tempat.
Oleh Saya Rodolfo Alves Pena