ITU maskot dari Piala Dunia 2014 adalah armadillo-bola, spesies mamalia yang ditemukan di wilayah Caatinga dan Cerrado di Brasil. Spesies ini saat ini terancam punah akibat perburuan dan perusakan habitat, berada dalam kategori rentan oleh IUCN (International Union for the Conservation of Nature and Nature Sumber daya alam). Patut dicatat bahwa di beberapa wilayah Brasil tidak mungkin lagi menemukan spesies ini.
Spesies yang menerima nama ilmiah di Tricinctus tolypeutes itu juga dikenal sebagai bola, bolinha, tranquinha dan armadillo-bola-do-nordeste. Armadillo adalah hewan endemik di Brasil dan dicirikan oleh dekat seperti bola untuk bertahan melawan predator. Setelah memperoleh bentuk ini, ia akhirnya melindungi bagian lunak tubuhnya dengan cangkang kerasnya, sehingga menyulitkan hewan yang mencoba memakannya.
Kebiasaan meringkuk untuk membela diri, meskipun cukup efektif melawan beberapa predator, tidak efektif untuk menyingkirkan pria itu. Mengadopsi posisi ini, ia menjadi mangsa yang mudah bagi pemburu, yang akhirnya menangkap hewan itu dengan mudah. Tidak seperti armadillo lainnya, armadillo bola tidak bisa menggali lubang dan tidak disesuaikan dengan kehidupan bawah tanah.
Saat meringkuk, armadillo menjadi sasaran empuk para pemburu
Hewan anggun ini memakan serangga kecil, seperti semut dan rayap, dan bahan tanaman, seperti buah-buahan. Itu dianggap sebagai armadillo Brasil terkecil, hanya memiliki sekitar 50 sentimeter. Jika dibandingkan dengan betina, jantan relatif lebih besar.
Selama musim kawin, dimungkinkan untuk mengamati beberapa pejantan mengikuti betina. Ada karya yang melaporkan deretan hingga sepuluh armadillo pada saat kawin, yang membuat mereka menjadi mangsa yang mudah. Biasanya betina melahirkan dua anak.
Menghadapi perusakan besar habitat dan perburuan predator, para ahli percaya bahwa, dalam waktu sekitar 50 tahun, tidak akan ada lagi spesimen armadillo. Gambaran yang mengkhawatirkan itu menjadikan hewan tersebut sebagai objek Rencana Nasional Konservasi Satwa Terancam Punah. Rencananya sedang disiapkan oleh ICMbio (Institut Chico Mendes untuk Konservasi Keanekaragaman Hayati) dan akan siap pada akhir tahun 2014.
Meskipun merupakan spesies khas Brasil dan dengan karakteristik khas seperti itu, armadillo belum menjadi subjek banyak penelitian, sehingga menghambat konservasinya. Apa yang banyak peneliti harapkan adalah, dengan adanya Piala Dunia, armadillo akan menjadi spesies yang lebih dikenal dan dilestarikan.
Oleh Ma. Vanessa dos Santos
