Perang saudara ditandai dengan menjadi konflik bersenjata antara kelompok-kelompok terorganisir dalam negara yang sama.
Pada kesempatan langka, perang saudara juga bisa pecah antara dua negara yang diciptakan dari pembagian satu negara.
Sebagai aturan, tujuan utama perang saudara adalah untuk mengambil kendali atas wilayah tertentu atau seluruh bangsa, mencapai kemerdekaan atau mengubah kebijakan pemerintah.
Perang saudara (juga dikenal sebagai perang internal) adalah konflik yang sangat berat bagi negara yang terlibat, baik di bidang ekonomi maupun sosial.
Konflik-konflik ini bertanggung jawab atas kematian sejumlah besar warga sipil, karena ditandai dengan partisipasi aktif rakyat dalam pertempuran. Korban utama adalah anak-anak, wanita dan orang tua, yang, bahkan tanpa pertempuran dalam konflik, adalah yang paling terkena dampak serangan.
Setelah Perang Dunia II, perang saudara berlangsung rata-rata empat tahun, menurut sebagian besar statistik.
Lebih dari 25 juta orang diperkirakan tewas dalam perang saudara sejak 1945, di samping puluhan juta yang harus menjalani migrasi paksa untuk menghindari konflik.
Di Brasil, perang saudara yang paling penting ditandai dalam sejarah sebagai Perang Rags Rag, yang terjadi antara tahun 1835 dan 1845. Konflik itu melawan pemberontak, kaum liberal farroupilha dan pasukan Kekaisaran Brasil.
Panggilan Perang Sedotan, yang berlangsung dari tahun 1896 hingga 1897, dipimpin oleh Antônio Conselheiro, juga merupakan contoh lain dari perang saudara yang menandai sejarah Brasil.
Lihat juga: arti dari Perang Dingin.