sekte adalah istilah yang berasal dari bahasa latin “sekte" yang artinya pengikut. Istilah ini digunakan untuk menunjuk sekelompok besar aliran agama, filosofis atau politik tertentu yang menonjol dari doktrin utama. Sektarian adalah istilah yang menunjuk individu yang merupakan bagian dari sekte. Sebuah sekte juga dapat dianggap sebagai "divisi", "partai" atau "faksi".
Secara informal, istilah ini dapat digunakan untuk mendefinisikan setiap kelompok terorganisir dari orang-orang yang mempertahankan ide yang sama atau memiliki tujuan yang sama.
Kata sekte berasal dari kata Yunani yang sama dengan kata bid'ah. kata itu adalah rambut, yang dalam bahasa Yunani berarti pilihan, memihak, arus pemikiran, sekolah, dll. ketika kata rambut diubah ke dalam bahasa Latin, menjadi sekte.
Dalam banyak kasus, kata "sekte" berfungsi untuk menggambarkan perpecahan yang terjadi dalam agama Kristen. Namun, karena sekte menunjuk sekelompok pengikut, mungkin ada doktrin yang baik dan orang Kristen sejati, karena konsep sekte ambigu. Apa yang hari ini dianggap sekte, besok mungkin dianggap arus utama agama, dan sebaliknya.
Bagi banyak orang istilah sekte memiliki arti yang merendahkan, berkat fanatisme beberapa orang. Misalnya, pada Maret 1997, 39 pengikut sekte bernama gerbang surga (Portão do Céu, dalam bahasa Portugis), melakukan bunuh diri massal karena mereka percaya bahwa dengan cara ini mereka akan membebaskan diri dari manusia penerima dan berangkat untuk perjalanan dengan pesawat ruang angkasa.
Jenis contoh ini memberi arti negatif pada kata sekte. Untuk alasan ini, beberapa pemimpin agama mengklaim bahwa sekte adalah distorsi agama yang menyajikan doktrin-doktrin palsu.