Sputnik adalah nama dari serangkaian peluncuran satelit buatan yang menjamin Soviet peran perintis dalam perlombaan ruang angkasa. Peluncuran Sputnik pertama menyadarkan dunia akan kemampuan Uni Soviet untuk meluncurkan rudal balistik yang dapat membawa senjata nuklir.
Sputnik I itu adalah satelit buatan pertama yang diluncurkan ke luar angkasa oleh Uni Soviet pada 4 Oktober 1957. Diluncurkan oleh roket pendorong dari pangkalan peluncuran yang terletak di Tyuratam, Baikonor, di Kazakhstan, mematahkan mitos barat bahwa hanya Amerika Serikat yang memiliki teknologi canggih.
Sputnik I berbentuk bola berukuran 58,5 cm dan berat 89.082 kilogram ini terbuat dari paduan aluminium, magnesium dan titanium, dilengkapi dengan dua pemancar radio, baterai dan empat antena panjang untuk mengirimkan sinyal, yang ditangkap selama 22 hari di seluruh dunia oleh radio amatir, sampai baterainya habis pada tanggal 26 Oktober. Satelit itu mengorbit Bumi selama enam bulan sebelum hancur saat memasuki atmosfer Bumi.
Sputnik II adalah satelit kedua yang diluncurkan oleh Uni Soviet pada 3 November 1975, dengan berat 543,5 kg. Satelit itu membawa pemancar radio, sistem telemetri, pengatur suhu, dll., untuk pertama kalinya membawa makhluk hidup ke luar angkasa, si jalang Laika, dengan berat 6 kg. Bertahun-tahun kemudian terungkap bahwa hewan itu mati beberapa jam setelah diluncurkan, karena kepanasan di kabin.
Sputnik III, adalah satelit ketiga yang diluncurkan oleh Uni Soviet, pada 15 Mei 1958, dengan berat 1340 kg. Ia membawa laboratorium ruang angkasa yang melakukan pengukuran dan eksperimen di medan magnet bumi. Satelit itu tetap berada di orbit Bumi selama dua tahun.
Sputnik IV memulai seri Korabl - Sputnik I, adalah uji peluncuran pertama dari pesawat ruang angkasa prototipe. Diluncurkan pada 15 Mei 1960, dilengkapi untuk mensimulasikan kelangsungan hidup seorang anggota kru, ia membawa boneka manusia seukuran manusia. Itu tetap di orbit sampai tahun 1965.
Sputnik V atau Korabl – Sputnik II, diluncurkan ke luar angkasa pada 19 Agustus 1960, misi Sputnik terakhir membawa anjing Belha dan Strelha, empat puluh tikus, dua tikus dan beberapa tanaman, yang kembali ke bumi setelah mengorbit selama sehari seluruh.
Peluncuran Rusia lainnya menyusul ketika pada 12 April 1961, penerbangan bersejarah Yuri Gagarim, kosmonot Rusia pertama yang melakukan perjalanan melalui ruang angkasa dengan Vostok I, terjadi.