Kita sekarang tahu bahwa neutron adalah salah satu partikel dasar yang, bersama dengan proton, membentuk inti atom. Di sekitar yang terakhir ada awan elektron, yang bertanggung jawab untuk menghantarkan arus listrik dalam bahan penghantar, misalnya.
Penemuan keberadaan partikel ini dimungkinkan berkat keberhasilan besar penerapan Prinsip Kekekalan Momentum. Menurut ini, kekekalan jumlah total gerakan suatu sistem terjadi jika resultan gaya eksternal yang bekerja pada sistem adalah nol. Prinsip ini menjadi sangat penting, sehingga dikenal sebagai salah satu hukum dasar alam, yang diterapkan oleh para ilmuwan di semua bidang ilmu fisika.
Penemuan neutron terjadi pada tahun 1932 dengan fisikawan Inggris James Chadwick. Menggunakan kekekalan momentum, ia melakukan eksperimen yang membuktikan keberadaan neutron. Namun, dua belas tahun sebelum peristiwa ini, ilmuwan Inggris terkenal Rutherford telah meramalkan keberadaan partikel ini. Menurutnya, kemungkinan ikatan proton dengan elektron akan berasal dari partikel tanpa muatan listrik, tetapi dengan massa yang sama dengan proton. Partikel ini dia sebut neutron, tapi dia tidak yakin keberadaannya.
Pengalaman yang J Pekerjaan Chadwick pada dasarnya terdiri dari membuat berkas partikel alfa bertabrakan dengan sampel berilium (elemen kimia milik keluarga 2A dari tabel periodik). Dari tumbukan itu, muncul sejenis radiasi yang membuat banyak ilmuwan percaya bahwa itu adalah sinar gamma. Setelah melakukan beberapa perhitungan, James menyimpulkan bahwa ini bukan sinar gamma, radiasi tak kasat mata itu dibentuk oleh neutron. Untuk membuktikan bahwa mereka benar-benar neutron, Chadwick mengukur massa partikel-partikel ini, karena menurut Rutherford mereka memiliki massa yang sama dengan massa proton. Dengan pencapaian ini dan untuk karya-karya pentingnya, pada tahun 1935 James dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisika.
Oleh Marco Aurélio da Silva
Sumber: Sekolah Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm