Ketinggian dan jarak vertikal mengukur antara satu titik tertentu, ini adalah permukaan laut. Ketinggian dan suhu tempat yang diukur adalah besaran yang berbanding terbalik, karena ketika ketinggian bertambah, suhu lingkungan berkurang sekitar 1 derajat Celcius.
Jarak vertikal antara suatu titik di permukaan bumi (misalnya, puncak gunung) dan permukaan laut (sea surface) dikenal sebagai ketinggian mutlak. Ketinggian relatif adalah ketinggian gunung relatif terhadap dasar lembah atau perbedaan ketinggian antara dua gunung.
Bumi kira-kira bulat, dengan sedikit perataan di kutub, dan untuk menentukan ketinggian suatu titik di Bumi, sebuah bola didefinisikan, dengan radius 6378 km.
Ketinggian dapat dibagi menjadi ortometrik dan ellipsoidal. Ketinggian ortometrik adalah jarak vertikal suatu titik, yang terletak di permukaan bumi, dalam kaitannya dengan geoid referensi, dan ketinggian ellipsoidal adalah jarak vertikal dari suatu titik ke ellipsoid referensi. Ketinggian yang ditunjukkan oleh penerima Global Positioning Systems (GPS), misalnya, bertipe ellipsoidal.
Kerusakan fisik utama yang dapat ditimbulkan oleh ketinggian pada manusia terkait dengan dingin, oksigenasi, dan perbedaan tekanan antara tubuh dan udara sekitar. Ketinggian tinggi merupakan faktor yang merugikan bagi orang yang berlatih olahraga seperti sepak bola dan panjat tebing, karena seberapa banyak how semakin tinggi ketinggian, semakin rendah jumlah oksigen, yang mengganggu pernapasan dan kinerja atlet.
