Istilah indie berasal dari kata bahasa Inggris independen (independen) dan mengacu pada jenis budaya tandingan tertentu yang mencakup beberapa aspek, seperti musik, mode, perilaku, mitos, dan tempat. Secara umum, indie bertentangan dengan logika dan standar budaya yang ditetapkan oleh masyarakat.
Berbicara secara khusus tentang musik, indie rock berasal dari tahun 80-an dari band-band yang muncul dari punk dan hardcore dan mulai memproduksi dan merekam CD secara mandiri. Gerakan ini berkembang hampir bersamaan di Amerika Serikat dan Inggris. Band-band utama dari periode ini adalah Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin, dll.
Pada tahun 90-an, gerakan itu pecah di Inggris dengan band-band seperti Pavement, Oasis, Blur dan Placebo. Pada saat yang sama, di Amerika Serikat, Nirvana dan Pearl Jam mencapai kesuksesan besar, yang membuat lagu-lagunya, yang sebelumnya alternatif (indie), laris manis, menarik perhatian mayor label rekaman. Dengan demikian, band-band yang menjadi komersil kemudian disebut alternatif, sedangkan yang bertahan di gerakan indie dikenal sebagai
Biasanya, indie rock menggunakan instrumen yang sama dengan rock, seperti drum, bass, dan gitar listrik. Tema lagu-lagu indie juga cukup beragam, tanpa ciri khas tema gaya.