A radioaktivitás a mezőgazdaságban többféle módon alkalmazták, az egyik az élelmiszer-tartósítás. Többek között a gyümölcsök, zöldségek, gabonafélék, tenger gyümölcseinek besugárzása csökkenti a gombák és baktériumok mennyiségét, ezáltal növelve azok eltarthatóságát. Ennek oka, hogy ezeknek a mikroorganizmusoknak a szaporodása az egyik fő oka az élelmiszer-rothadásnak.
Az ételt általában radioaktív elemek, főként kobalt 60 gamma- és béta-sugárzása sugározza; a röntgensugarak és a felgyorsult elektronok által okozott ionizáló sugárzás mellett. Az étel általában ki van téve ennek a sugárforrásnak, de anélkül, hogy közvetlen érintkezésbe kerülne ezzel az elemmel. Ezenkívül ez a sugárzás szabályozott, vagyis előre meghatározott ideig és jól meghatározott célokkal zajlik.
Például, ha az ételt 200 000-500 000 rad sugárzásnak teszik ki, akkor az étel pasztörizálódik, ill vagyis hosszabb lesz az eltarthatósága, de mindaddig, amíg speciális csomagolásban vagy alacsonyan tárolják hőmérsékletek. Ha azonban ez a sugárzás nagyobb, 2 és 4 millió rad között van, akkor sterilizálásnak nevezzük, és az étel még szobahőmérsékleten is hosszabb ideig megőrzhető.
Csak két példát említve: egy besugárzott burgonya akár egy évig is eltarthat rothadás vagy csírázás nélkül, és egy halat is meg lehet őrizni több mint kilenc hónapig; mindezt szobahőmérsékleten!
Egy másik tényező, amely növeli eltarthatóságukat, az, hogy a sugárzás megváltoztathatja a gyümölcsök és zöldségek molekulaszerkezetét, és gátolhatja érését azáltal, hogy megváltoztatja a növények fiziológiai folyamatait.
Ez a kezelés hatékony volt, és számos országban, így Brazíliában is alkalmazzák, mert bár vannak más megőrzési eszközök, mint pl termikus pasztőrözés és hűtött tartósítás, néhány élelmiszer (például hús, hal, tenger gyümölcsei, baromfi stb.) nem tehető ki ezeknek kezelések. Így ezen élelmiszerek besugárzása jó alternatívává válik.
További előny, hogy ezek az ételek agresszív helyeken is megőrződnek a hőmérséklet, a sótartalom, a páratartalom és az egyéb tényezők szempontjából. Különösen azoknak a hajóknak a személyzete, amelyek több napot töltenek a tengeren, azon túl, hogy ha elsüllyesztik ezeket az ételeket, hosszabb élettartammal rendelkeznek, képesek lesznek etetni és Az életed. Ugyanez vonatkozik a hadsereg, a haditengerészet vagy a légierő katonáira.
Az eddig látott negatív pont az, hogy az étel íze és aromája némi változáson megy keresztül.
A tejet és származékait a nagyon zsíros ételek mellett nem lehet besugározni, mivel oxidációs reakciókon mennek keresztül és avasodnak.
A mezőgazdaságban a sugárzás másik felhasználása a műtrágyák növények általi felvételének meghatározása. Például a P-32-et sugárzóként alkalmazzák, és detektálják, hogy a növény mely részei használták a tápanyagot. A radioaktivitást a rovarirtásban és a hitelesség ellenőrzésében is felhasználják. Például a stabil 13 szén-izotóp arány meghatározásával ellenőrizzük, hogy a méz valóban tiszta-e, vagy hamisították-e kukoricasziruppal vagy cukornáddal.
Írta: Jennifer Fogaça
Kémia szakon végzett
Forrás: Brazil iskola - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/radioatividade-nos-alimentos-na-agricultura.htm