Királyság animalia
Törzs Chordata
Osztály Emlősök
Rendelés Rodentia
Család üregek
Műfaj Hydrochoerus
FajHydrochoerus hydrochaeris
A kapibarák Argentínában, Bolíviában, Brazíliában, Kolumbiában, Ecuadorban, Francia Guyanában, Guyanában, Paraguayban, Peruban, Suriname-ban, Uruguayban és Venezuelában találhatók; vízközeli erdőkben és gyepekben laknak.
Nagytestű állatok, vastag barna szőrrel. Elérhetik a száz kilót, a másfél méteres hosszúságot és a fél méteres magasságot. Emiatt a világ legnagyobb rágcsálóinak tartják őket.
A lábujjak között membránok vannak, amelyek megkönnyítik az úszást. Ebből a szempontból nagyon mozgékonyak, akár öt percig is képesek a víz alatt maradni lélegzetvétel nélkül. Ebben a környezetben isznak, párosodnak, szabályozzák testhőmérsékletüket és menekülnek a ragadozók elől, ezért mindig közel vannak hozzá.
Nagy, erős metszőfogaik vannak, jól alkalmazkodnak a vágáshoz, és folyamatosan nőnek. Ez az oka annak, hogy az ilyen állatok gyakran rágják a sziklákat és a fatörzseket. Növényevők, legelőkkel, kúszónövényekkel, fahajtásokkal és algákkal táplálkoznak; szűkös helyzetekben pedig behatolhatnak az ültetvényekre és táplálkozhatnak azokon.
Az ilyen állatok körülbelül harminc egyedből álló állományokban élnek, domináns hímekkel; és túlnyomórészt éjszakai szokásuk van. Körülbelül egy éves és két hónapos korukban kezdik meg szaporodási tevékenységüket. A vemhesség körülbelül négy hónapig tart, általában négy utód születik. A kapibarák átlagos várható élettartama a születés után tizenöt év.
Jaguárok, aligátorok, kígyók és piranhák zsákmányolják őket. Ezenkívül vadásznak rájuk, és kereskedelmi céllal célozzák meg nagyon ízletes húsuk, bőrük és olajuk miatt. Szőrét és trágyáját kefekészítésben, illetve trágyázási folyamatokban is felhasználják.
Egyes régiókban a ragadozók hiánya és a magas élelmiszer-ellátás miatt populációik jelentősen megnőnek. Talán ez az oka annak, hogy minimális a kihalás veszélye (a legkevésbé aggodalomra ad okot, LC) a Természet és Természeti Erőforrások Nemzetközi Szövetsége, az IUCN szerint.
Írta: Mariana Araguaia
Biológia szakon végzett