AZ litoszféra a Föld rétege alkotja szilárd felületét. Ez a legvékonyabb réteg a bolygón, egyfajta „héjnak” tekinthető a világon. Mélysége 5 és 100 km között változik, ami a Föld szférája sugarának 2,4%-ának felel meg.
A „litoszféra” kifejezés a Földnek a fizikai állapota alapján szegmentált rétegekre való felosztásából ered. Alatta található az asztenoszféra, amelyet a magasabb hőmérséklet jellemez, ami megkönnyíti a kőzetek fizikai átalakulásának folyamatát, „plasztikusabbá” téve azokat. Ettől a rétegtől eltérően a litoszféra hőmérséklete alacsonyabb, mivel távolabb van a Föld magjától, ami lehetővé teszi merevségének és ellenállásának jellemzését.
A litoszféra alapvetően kőzetekből és ásványokból áll. Így az, amit talajnak nevezünk, nem más, mint ezeknek a kőzeteknek az ülepedési folyamat során történő bomlása.
Kis mélysége ellenére ez a réteg néhány milliárd év alatt kialakult, így folyamatosan változott, és két fronton honosodott meg. Egyrészt ott vannak azok az átalakulások, amelyeket külső vagy exogén elemek okoznak, mint pl szelek, víz, nap és lények, amelyek olyan jelenségek előfordulását biztosítják, mint az ülepedés, erózió és mállás. Másrészt vannak olyan belső vagy endogén elemek által okozott átalakulások, mint például a tektonizmus és a vulkáni tevékenység.
Ismeretes, hogy ez a réteg nincs teljesen összekapcsolva, azaz különböző részekre oszlik, amit mi a tektonikus lemezek. A két lemez érintkezése és súrlódása a domborzat átalakulása mellett olyan jelenségeket is okozhat, mint a földrengések és a vulkanizmus.
A litoszféra dinamikájának, jellemzőinek és összetételének megértése rendkívül fontos, hiszen emberi tevékenységek zajlanak rajta.
Írta: Rodolfo Alves Pena
Földrajz szakon végzett