A sivatagok olyan tájformák, amelyekbe kevés csapadék esik. Ahhoz, hogy egy régió sivatagnak minősüljön, évente kevesebb mint 250 mm (10 hüvelyk) esőt kell kapnia, amellett, hogy megfigyeli a sivatagot. párolgási szintje, azaz a vízveszteség kombinációja a víz atmoszférikus elpárologtatásával a talajból, valamint a veszteség gőz.
Annak a ténynek köszönhetően, hogy meglehetősen szárazak, kevés olyan életfaj létezik, amely képes lenne sivatagban fejlődni, még inkább, ha ezeket a tájakat összehasonlítjuk más nedvesebb régiókkal. A faunát főleg rágcsálók, hüllők és rovarok alkotják. Az állatok és a növények egyaránt hatékonyan alkalmazkodnak a sivatagi körülményekhez; néhány állatnak minimális mennyiségű vízre van szüksége.
Mint korábban említettük, ezeket a régiókat alapvetően száraznak minősítik, amikor évente kevesebb mint 250 milliméter esőt mutatnak; és rendkívül száraz, amikor legalább 12 egymást követő hónap van eső nélkül. Különböző típusú sivatagok léteznek, például a sarki sivatagok, amelyeket hó borít, és éves csapadékmennyiségük kevesebb, mint 250 mm.
Ahhoz, hogy egy ötletet kapjunk, technikailag a világ legnagyobb sivataga nem a Szahara-sivatag, hanem az Antarktisz. Néhány sivatag nagyon alkalmas ásványok, például réz kinyerésére az USA, Chile, Peru és Irán sivatagaiban; vas, ólom és cink Ausztráliában stb. Bár Brazíliában nincsenek nagy sivatagok, vannak bizonyítékok arra, hogy ezt a fajta tájat több millió évvel ezelőtt nagy mennyiségben találták meg Bahiában.