Az ultimátum a tulajdonított kifejezés egy javaslat vagy egyeztetés végső követelményei, visszavonhatatlanok és megcáfolhatatlanok.
Az ultimátumot úgy kell értelmezni, mint valaki utolsó szavát, vagyis a vitában elfoglalt végső álláspontját. A diplomáciai körökben az ultimátumok gyakran nagyon gyakoriak, különösen az országok közötti kapcsolatokban.
Az ultimátum akkor következik be, amikor az egyik érintett fél határozott döntést hoz a tárgyalás bizonyos aspektusairól, és a többi érintett fél válaszát vagy álláspontját igényli.
Így az ultimátum egy utolsó figyelmeztetésből, egy felszólításból áll, hogy az idézett fél engedjen a megfélemlítő követeléseinek, mielőtt a megfélemlítő agresszívebb intézkedésekben vállalja.
A háborúkban például az ultimátum akkor következik be, amikor az egyik fél javaslatát nem fogadják el vagy tartják be, ezért a Más nemzetek vezetői ultimátumot alkalmaznak, megadásra kényszerítve ellenségeiket, különben konfliktusba lendülnének harcias.
Az ultimátumot a köznyelvben is használják, utalva az utolsó figyelmeztetésre, amelyet egy személy bármilyen más ügyben másnak ad.
Példa:"A vállalat ultimátumot adott ki az alkalmazottnak, különben elbocsátják".
A jogi téren viszont az ultimátumot a hagyatéki törvény részeként értelmezik, amikor valaki akaratát halála után tiszteletben kell tartani és teljesíteni kell.
Etimológiailag az "ultimátum" kifejezés a latinból ered ultimátum, amely lefordítható „legtávolabb” vagy „utoljára”.
Lásd még: O a sakk jelentése.
