Állattan a görög zoonból származik, ami állatot jelent, és a logókból, ami tanulást jelent. A zoológia az a tudomány tanulmányozza az állatokat valamint a köztük lévő viszonyok és a környezet, amelyben élnek. A zoológia az állatok szerkezetét is tanulmányozza, amelyek alkotják szöveteiket, tulajdonságaikat és sejtfunkcióikat.
Körülbelül 2 000 000 állatfaj ismert, de egyes szakértők úgy vélik, hogy bizonyos csoportokban a létező fajoknak csak kis része ismert.
Az állatfiziológiát anatómiából és embriológiából tanulmányozzák. Az állatok genetikáját és evolúciós mechanizmusait a molekuláris biológia, a molekuláris genetika és az evolúciós biológia tanulmányozza. Az állatökológia tanulmányozza ökológiai viselkedését. Az evolúciós biológiában figyelembe veszik a populációgenetikát, az öröklődést, a varianciát, a mendelizmust és a szaporodást. Más tudományok az egyes fajok vagy állatcsoportok közös jellemzőit vizsgálják.
Az állatok morfológiájának tanulmányozásába beletartozik a kihalt és a jelenlegi állatok minden típusának felismerése, valamint azok időbeli és térbeli eloszlása.
Az állattan több ágra oszlik, például az emlősöket vizsgáló mastozoológiára, az ichtiológiára amely a halakat, a madártan a madarakat, az etológia pedig a magatartást tanulmányozza állatok.
