Az idióta bolondot, ostobát jelent. A görögből "idióták " ami "laikust, szakmai ismeretek nélkül" jelent, szemben azokkal, akik valamilyen speciális munkát fejlesztettek ki. Eredeti értelmében az idióta szó szerint kijelölte a magánpolgárt, valakit, aki csak az ügyeknek szentelte magát az állampolgárral szemben álló személyek, akik valamilyen közhivatalt foglaltak el, vagy közrendi ügyekben vettek részt.
A kifejezés becsmérlő módon alakult ki egy tudatlan, egyszerű, képzetlen ember jellemzésére. Népszerűen az idióta ostoba, imbecilista, hiányzik az intelligencia és a józan ész. Az idióta az idióta terméke.
A Pszichiátriában az idióta az, aki "idiotizmusban" szenved, ami az értelmi fogyatékossággal élő egyénnek tulajdonított diagnózis, előrehaladott fokú mentális retardációval, az agy károsodásával összefüggésben. A mély idiotizmus állapotában ennek a patológiának a hordozója létfontosságú képességeit kómaszerű állapotban csökkenti.
Az idióta (könyv)
Az idióta címe Fjodor Dosztojevszkij orosz író regényének. A könyv egy epilepsziás, jó és humanista ember történetét meséli el, akit nagy együttérző hozzáállása miatt mások idiótának tartanak.