Elefánt a név, amelyet a legnagyobb szárazföldi emlős. A proboscidok csoportjába tartozik, olyan állatok, amelyek orr alakúak, és amelyek védelme, meghosszabbítva a metszőfogat, elefántcsontot alkot.
A keleti kultúrában az elefánt jólétet, békét, erőt és hosszú élettartamot jelent.
Csak három elefántfaj él még: két afrikai és egy ázsiai. Az afrikai elefánt veszélyeztetett faj. Az elefántcsont (az elefánt egyik agyara) iránti nagy igény elefántok százainak halálát okozta, akiket kegyetlen vadászok vágtak le, akik elefántcsontot drágán értékesítenek. Az elefántcsont kereskedelem illegális, azonban az emberkereskedelem drámaian megnőtt.
Az afrikai elefántnak két faja van, az egyik az erdőben, a másik a szavannában található. Nagyobb füle van, mint az ázsiai, és alkalmazkodik a magasabb hőmérsékletekhez. Az ázsiai elefánt, csak hímeknél van elefántcsont. A fehér elefánt szintén az ázsiai faj része, ritka, erős szimbolikus értékű állat.
A kifejezés "fehér elefánt”Nagyon régi és valószínűleg Thaiföldről származik, amikor a király felajánlotta e szent állatok egyikét az udvaron valakinek. Az ajánlat értékes ajándék volt, amely a hatalmat és a jólétet szimbolizálta, ugyanakkor kényelmetlenséget okozott, mert nagyon drága volt a hatalmas állatot a helyi kultúra szerint kezelni.
Népszerûen a „fehér elefántot” jelölték ki minden olyan ajándékról, amely nem túl hasznos, és amelynek fenntartása munkát igényel. A kifejezést széles körben használják a politikában, amelynek jelentése grandiózus közmunkára utal, magas költségekkel, de a lakosság számára nem sok haszonnal jár.