Lefelé és felfelé ők tereptárgyak egy folyó egy megfigyelő láttán. Lefelé a víz normál áramlása, egy magasabb pontról egy alacsonyabb pontra. összeg iránya a legalacsonyabb ponttól a legmagasabbig.
Lefelé az az oldal, ahol a víz folyik, felfelé pedig az a rész, ahol a folyó kiindul. Ezért azt mondják, hogy a folyó torkolata a folyó legalsó pontja, és a forrás a legfelsõbb pontja.
A lefelé mutató kifejezés a latinból származik "jusum " ami apályt jelent, a torkolat felé, vagyis minden víz, amely a folyó torkolatáig lefelé folyik, lefelé, az áramlás pedig a fenti rész, ahonnan a vizek származnak. Ez a referenciapont lehet a folyóparton fekvő város, gát, vízesés, mellékfolyó, híd stb.
a mellékmondat lefelé az aljára vagy az ereszkedésre utal: a száj felé. Egy alacsonyabb pontra vonatkozik, egy magasabb pontra. Arra az oldalra utal, amely elárasztja az árapályt.
a mellékmondat felfelé a rugó irányára, a legmagasabb pontra (rugóra) utal.
Átvitt értelemben a „upstream” és „downstream” mellékmondatokat arra használjuk, hogy az adott dátum előtti (upstream) vagy azt követő (downstream) eseményekre utaljanak. Ezeket a kifejezéseket több területen használják, különösen az egzakt tudományokban.