Az „Alpha (α) emisszió” szövegben megemlítettek egy Rutherford által végzett kísérletet, amely alapvetően abból állt, hogy radioaktív anyagmintát helyeztek ólomtömbbe. A blokkban lévő lyukon és egy elektromágneses téren keresztül radioaktív emissziót irányítottak.
Paul Ulrich Villard (1860-1934) francia fizikus megismételte ezt a kísérletet - ugyanabban az évben, amikor Rutherford elvégezte (1900) - és megállapította, hogy az egyik kibocsátott sugárzás nem terelte el az elektromágneses tér. Ez azt jelenti, hogy ezek a kibocsátások nem részecskékből, például alfa (α) és béta (β) sugárzásból tevődtek össze, hanem valójában elektromágneses sugárzás.
Ezt a radioaktív elemek által kibocsátott elektromágneses sugárzást hívták gammasugárzás és a görög levél képviseli γ.
Hasonlóak a röntgensugarakhoz, nincs elektromos töltésük és tömegük. Ezek azonban energikusabbak, mint a röntgensugarak, mert hullámhosszuk sokkal kisebb, 0,1Å és 0,001Å között van. Képesek több ezer méteres levegőn, papírlapokon, fatáblákon, 15 cm acélon áthaladni, és csak ólomlemezek vagy több mint 5 cm vastag betonfalak tartják őket.
Ezenkívül nagy behatolási ereje annak is köszönhető, hogy mivel nincs elektromos töltése, nem szenved interferenciát az áthaladó anyagok atomjainak elektronjai és protonjai.
Ennek eredményeként gamma-kibocsátás átjuthatnak egy emberi testen és helyrehozhatatlan károkat okozhatnak. Az anyagon áthaladva ez a sugárzás kölcsönhatásba lép a molekulákkal, ionokat és szabad gyököket eredményezve, amelyek utóbbiak károsak az élő sejtekre. Egyes sejtek érzékenyebbek, például a nyirokszövetben, a velőben, a bél nyálkahártyájában, az ivarmirigyben és a szemlencsében találhatók.
Az alfa- és a béta-sugárzáshoz viszonyított penetrációs erejét lásd alább:
Közvetlenül az α vagy β részecskék kilépése után a mag bocsátja ki őket. Ezért még az alfa részecskéket kibocsátó elem is veszélyes lehet, mivel γ sugarakat is kibocsát.
Írta: Jennifer Fogaça
Kémia szakon végzett
