A keresztény hit fejlődésével Európában az egyház egyre szélesebb társadalmi és politikai szerepet kapott a középkorban. A római állammal való kapcsolatuk óta az egyházi tagok erőfeszítéseket tettek saját hierarchiájuk megszervezésére, a hiedelmek meghatározására és a pogányok megtérésére. A negyedik században a Nicaeai Zsinat meghatározta a vallás és az értelmezési ellentétek elleni küzdelem doktrinális alapjait.
A következő században az egyház hierarchiája összetett struktúrában szerveződött. A bázison a papok voltak felelősek, akik ugyanabban az egyházmegyében szétszórtan működtek. Nem sokkal ezután a püspökök átvették egy tartomány és a tartományi fővárosok érsekei irányítását. A csúcson voltak a pátriárkák, akik átvették a legfontosabb városokat; és a pápa, a végső vezető, aki meghatározta mindazok cselekedeteit, akik elfoglalták az alacsonyabb rangot.
Az idő múlásával megfigyeltük, hogy ezek a vallási és közigazgatási szervek cselekedetei más helyzetben kezdtek élni. Az uradalmak adományozása az odaadás jeleként végül az Egyházat nagybirtokossá változtatta. Ebben az új kontextusban a hit területén gyakorolt befolyás kiterjedt a politikai és gazdasági térre is. Nem sokkal később megjelent a papok közötti cölibátus, mint az egyházi tulajdonságokat megőrző intézkedés.
Az egyház politikai és gazdasági kérdésekben való állandó részvétele végül a vallási intézményen belüli újabb megosztottság előtt nyitotta meg kapuit. Már az alacsony középkorban megjelentek a rendek, amelyek érdekeltek abban, hogy tartózkodjanak az anyagi kérdésektől és csak a szellemi terv alapján éljenek. A tisztaság, a szegénység és a csend fogadalmaival ezek az egyháziak magasabb spirituális élményre törekedtek, távol az anyagi világ kísértéseitől.
Így született meg a kolostori mozgalom, ahol a cenobiták, ismertebb nevén szerzetesek, a kolostorok belsejében laktak, keresve ennek a lelki lemondásnak az életét. A 6. században a nursiai Benedict szerzetes megalapította a bencés szerzetesrendet, amelyet az egész középkor első szerzetescsoportjának tekintettek. Nem sokkal ezután az egyház többi kolostori rendjét a „Szent Benedek uralma” által alapított irányelvek inspirálták.
Azokat a tagokat, akik szigorúan foglalkoznak a lelki kérdéssel, a rendszeres papság tagjainak ismerik el, vagyis azoknak, akik a kolostorok szabályainak megfelelően éltek. Másrészt a politikai és gazdasági kérdésekhez kapcsolódó vallási vezetők elkezdték beépíteni a világi papságot. Ebben a felosztásban az egyház képviselői részt vettek a vagyon kezelésében, és aktívan beavatkoztak az akkori politikai ügyekbe.
Írta: Rainer Sousa
Történelem szakon végzett