A káoszelmélet az az elképzelés egy esemény elején bekövetkező apró változások drasztikus változásokat válthatnak ki, mély és kiszámíthatatlan az idő múlásával.
A káoszelmélet olyan jelenségeket igyekszik megmagyarázni, amelyek nem kiszámíthatók (nem lineárisak), és emiatt kaotikusnak tekinthetők, mivel ezek ellenőrzésére nincs mód. Ezek a komplexnek és instabilnak tekintett rendszerek a következőkön alapulnak "érzékenység a kezdeti viszonyokra", olyan jelenség, amely jellemzi a jövőbeni eredmények előrejelzésének lehetetlenségét a folyamatok elején előforduló finom változások miatt.
A káoszelmélet a mindennapi élet különféle aspektusaihoz kapcsolható, például a klímaváltozáshoz, a a népesség növekedése, a pénzügyi piac, a rendszereket képviselő egyéb helyzetek mellett nemlineáris.
Az amerikai meteorológus és matematikus Edward Lorenz (1917 - 2008) a káoszelmélet tanulmányainak előfutára volt. Miközben a légtömegek mozgásának szimulációját végezte egy számítógépes programban, Lorenz ezt rejtve észrevette csak néhány tizedesjegy a korábban elvégzett számítástól, az új végeredmény drasztikusan eltért a előző.
Még akkor is, ha a különbség eleinte jelentéktelen, idővel a változások felhalmozódnak, és teljesen más eseményt generálnak, mint amit eredetileg előre jeleztek.
Ezekből a megfigyelésekből Lorenz megfogalmazott egy olyan kifejezést, amely a káoszelmélet lényegét képviseli: "egy pillangó szárnyának csapkodása Brazíliában tornádót okozhat az Egyesült Államokban".
Valójában a kifejezés "pillangóeffektus", amelyet általában a kezdeti körülmények közötti érzékenység megjelölésére használnak, a kaotikus rendszerek egyik legszembetűnőbb jellemzője, Lorenz ebből a mondatából származhatott.
Tudj meg többet Pillangóeffektus.
