Ma már tudjuk, hogy a neutron az egyik alapvető részecske, amely protonokkal együtt alkotja az atomok magját. Utóbbiak körül elektronfelhők találhatók, amelyek felelősek például az elektromos áram vezetéséért az anyagok vezetésében.
A részecske létezésének felfedezése a A lendület megőrzésének elve. Eszerint a rendszer teljes mozgásmennyiségének megőrzése akkor fordul elő, ha a rendszerre ható külső erők eredője nulla. Ez az elv óriási jelentőségre tett szert, így a természet egyik alapvető törvényeként vált ismertté, amelyet a tudósok a fizika minden területén alkalmaznak.
A neutron felfedezése 1932-ben történt James Chadwick angol fizikussal. A lendület megőrzésével kísérletet végzett, amely bebizonyította a neutron létezését. Tizenkét évvel az esemény előtt azonban a híres angol tudós, Rutherford már megjósolta ennek a részecskének a létét. Elmondása szerint egy proton esetleges összekapcsolása egy elektronnal egy részecskét eredményezne elektromos töltés nélkül, de a proton tömegével megegyező tömegű. Ezt a részecskét neutronnak nevezte, de nem volt biztos a létezésében.
Az a tapasztalat, hogy J. Chadwick munkája alapvetően abból állt, hogy az alfa-részecskék nyalábjai ütköztek egy berilliummintával (a periódusos rendszer 2A családjába tartozó kémiai elem). Ebből az ütközésből megjelent egyfajta sugárzás, amely sok tudóst elhitette azzal, hogy gammasugarakról van szó. Több számítás elvégzése után James arra a következtetésre jutott, hogy ezek nem gammasugarak, a láthatatlan sugárzást neutronok alkották. Annak bizonyítására, hogy valóban neutronok, Chadwick megmérte ezeknek a részecskéknek a tömegét, mert Rutherford szerint tömegük megegyezett a proton tömegével. Ezzel az elért eredményével és fontos munkáival 1935-ben James fizikai Nobel-díjat kapott.
Írta: Marco Aurélio da Silva
Forrás: Brazil iskola - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm