Strukturalizam je a pristup razmišljanju dijele psihologija, filozofija, antropologija, sociologija i lingvistika koje videdruštvo i njegova kultura koju tvore strukture na kojima, između ostalih čimbenika, temeljimo svoje običaje, jezik, ponašanje, ekonomiju.
Uz humanističke znanosti, uprava također počinje koristiti strukturalizam kao metodu za razvoj takozvanih upravljačkih znanosti.
O strukturalistička metoda analiza socijalne stvarnosti koja se temelji na konstrukciji modela objašnjava kako se odnosi temelje na onome što nazivaju strukturama.
Struktura je apstraktni sustav u kojem činjenice nisu izolirane i ovise jedna o drugoj kako bi odredile cjelinu. Ekonomske razmjene ovise o društvenim vezama, koje su pak određene sustavima razlikovanja, i tako dalje.
Oni su međusobno povezani elementi u kojima se opaža snaga strukture i vidi se da se svaka činjenica ne može razumjeti onim što je prikazano, da postoje implicitni elementi. Uz to, strukturalizam vjeruje da su događaji uvijek povezani, bez izoliranih činjenica.
Strukturalistička škola s najvećom svjetskom reputacijom je francuski strukturalizam, kojeg predstavljaju Jacques Lacan, Roland Barthes i Claude Lévi-Strauss. Vrhunac je dosegao 1960-ih, u vrijeme kada se pokušavao suprotstaviti drugoj istaknutoj francuskoj filozofskoj misli, strukturalizmu Jean-Paula Sartrea.
Strukturalistička perspektiva pojavila se iz lingvistike, s Ferdinandom de Saussureom 1910-ih. Švicarski mislilac stvorit će osnovu za razvoj dvaju područja istraživanja, strukturne lingvistike i semiologija (semiotika). Ne uspostavlja upotrebu strukture riječi, već dio sustava formiranih osi značenja i znakova lingvistika koja tvori značenja i označitelje, zanemarujući povijesnu analizu varijeteta jezika ili dijalekti.
Iz te teorije stvara se strukturalistička metoda koju je razvio Francuz Claude Lévi-Strauss. Iz promatranja sudionika u plemenima, uključujući Brazil, antropolog je shvatio postojanje pravila i normi uspostavljenih između društvene skupine nesvjesno, koje su tvorile strukture srodstva, jezika, običaja i svega što je uključivalo ponašanje u društvo. Lévi-Strauss koristio je istu lingvističku metodu koja se primjenjivala na kulturološke studije i tako utemeljio strukturnu antropologiju.
Strukturalizam i funkcionalizam
Psihologija također ima svoju strukturističku teoriju, koju je stvorio Nijemac Wilhelm Wundt, koji smatra proučavanje umskih struktura načinom razumijevanja i liječenja ponašanja ljudski. Edward Tithener bio je Wundtov učenik i razvio američki strukturalizam u psihologiji.
Funkcionalizam u psihologiji suprotstavlja se strukturalizmu. Proučava funkcije koje um obavlja kako bi usmjerio ponašanje. Ima utjecaj na darvinističku teoriju čovjekove evolucije i prilagodbe. Njegov najveći eksponent je John Dewey.
U antropologiji i sociologiji, funkcionalizam je perspektiva da socijalna funkcija događaja više utječe na ponašanje u društvu nego na strukturu. Kao da su činjenice kondicioneri, a ne sustav kako strukturalizam razumije.
Među glavnim imenima funkcionalizma u društvenim znanostima su Émile Durkheim i Bronislaw Malinowski. Nakon njega, antropolog Radcliffe-Brown razvija takozvani strukturno-funkcionalizam, koji odbacuje čistu povijesnost i jednostavne akcije u društvu i da socijalne organizacije funkcioniraju kako bi održavale potrebe grupe i njezinih struktura.
Strukturalizam i poststrukturalizam
Poststrukturalizam je tok misli koji proizlazi iz kritika usmjerenih na strukturalizam. Zbog prezira prema povijesnim uvjetima, strukturalizam je od svog osnutka osuđivan zbog primjene određenog strukturnog determinizma.
U suvremeno se doba također razumije da strukturalisti ne uzimaju u obzir djelovanje pojedinca unutar strukture, kao da ne postoji šansa da djeluje sam od sebe, drugačije od onoga što uspostavlja sustav.
S takvim perspektivama poststrukturalizam se ne pojavljuje kao kontrapunkt strukturalizmu, već kao dekonstrukcija povezana s postmodernizmom. Za poststrukturaliste je stvarnost društveno konstruirana i ima subjektivni oblik. To subjektima daje slobodu interpretacije, a ova dekonstrukcija omogućuje nam da razdvojimo označitelj od značenja.
Glavni poststrukturalistički mislioci su Jacques Derrida, Gilles Deleuze i sam Michel Foucault.
