Uz uobičajene vulkane, koji su prirodno opasni i koji, kada su aktivni, uzrokuju duboke promjene u kopnenom prostoru, postoje i tzv. supervulkani, čija erupcija transformira ne samo njegovu okolinu, već i kontinentalna područja, pa čak i područje planeta u cjelini, proporcionalno utječući na funkcioniranje klime i živih bića nezamislivo. Zajedno s asteroidima, oni predstavljaju najveću prirodnu prijetnju čovječanstvu.
Najpoznatiji supervulkan danas je onaj od žuti kamen, smješteno u Sjedinjenim Državama, u državama Wyoming, Montana i Idaho. Njegov oblik ne slijedi obrazac bilo kojeg vulkana, s planinskom formacijom u obliku "stošca". Zapravo, njegova površina tvori pokrivač nad područjem Zemljine kore koji se sastoji od ogromnog bazena magme - nazvanog bojler. Znanstvenici su nedavno otkrili da je veličina ovog kotla dva i pol puta veća nego ako je zamišljena, duboka 55 km, koja sadrži oko 300 km³ rastaljene stijene na području otprilike 2700 km².
Posljednja erupcija vulkana Yellowstone dogodila se prije otprilike 600 000 godina, prema procjenama. Izvedene studije već znaju za još dvije aktivnosti prije ove, koje su se odvijale prije 1,3, odnosno 2,1 milijuna godina. Stoga mnogi geolozi tvrde da seizmičke aktivnosti ovog vulkana predstavljaju ritam U prosjeku 700 000 godina, iako još uvijek nema konačnih podataka koji bi to dokazali teorija.
Kad bi Yellowstone sada izbio, bacio bi svoj pepeo toliko visoko da bi bio suspendiran u atmosferi na nekoliko godina, uzrokujući prosječno smanjenje temperatura od oko 10 ° C na cijelom planetu, zbog blokiranja sunčevih zraka ovim "oblakom pepeo". Nadalje, većina sjevernoameričkog kontinenta vjerojatno će postati praktički nenastanjiva.
Unatoč svom ovom riziku, mjesto je jedna od glavnih turističkih atrakcija u Sjedinjenim Državama. Nacionalni park Yellowstone - osnovan 1872. i stoga najstariji na svijetu - privlači oko tri milijuna turista godišnje, sadrži brojne prirodne ljepote, poput bezbrojnih gejzira, slapova i geotermalnih bazena u regiji, kao i faunu i floru bujna. Glavna sezona posjeta odvija se između lipnja i rujna.
Turist fotografirajući medvjeda u nacionalnom parku Yellowstone
Postoje li rizici od erupcije Yellowstonea?
Suprotno uvriježenom mišljenju, Yellowstone supervulkan ne "spava", već u punom jeku. Međutim, intervali između njegovih erupcija, koji se u geološkom smislu smatraju kratkim, u povijesnom su pogledu vrlo dugi. Ne postoji konsenzus oko toga kada će biti njegova sljedeća erupcija, ali procjenjuje se da će se dogoditi za 100 000 godina od sada.
U svakom slučaju, znanstvenici traže načine kako predvidjeti eventualnu pojavu, budući da studije su ukazale da bi magma trebala ostati pod pritiskom gotovo cijelo desetljeće da bi, konačno, eksplodirati. Međutim, uz nagomilavanje unutarnjeg pritiska, drugi način da se "probudi div" bio bi i neki vanjski čimbenik, poput potresa. Nema dokaza da ljudska aktivnost ima bilo kakav utjecaj u ovom slučaju.
Napisao Rodolfo Alves Pena
Diplomirao geografiju