Nakon vrhunca feudalnog sustava, Europa je od 11. stoljeća primijetila niz transformacija koje su obilježile takozvani Niski srednji vijek. Jedna od prvih promjena koja se dogodila bila je povezana s povećanjem poljoprivredne proizvodnje, koja je zahvaljujući povećanju novih tehnika omogućila veću cirkulaciju robe u cijeloj Europi. Instalirani su novi kopneni i pomorski putovi koji će integrirati Europu s ostalim regijama Orijenta.
Među glavnim trgovačkim središtima ovog vremena isticali su se talijanski gradovi Venecija i Genova. Privilegirani položaj ove dvije regije omogućio je talijanskom poluotoku da s vremenom postane ulazno mjesto između trgovačkih gradova Istoka i Zapada. Istodobno s razvojem trgovine, ambicije srednjovjekovne trgovačke klase tražile su dominaciju novih putova kojima su dominirali Arapi i Židovi.
Osim što su imali kontrolu nad trgovačkim putovima, Arapi su predstavljali i prijetnju hegemoniji kršćanske crkve. Kao i u kršćanstvu, muslimanska vjera, koju su prakticirali Arapi, propovijedala je širenje svojih uvjerenja neprestanim vojnim nasrtajima. Na taj su način crkveni vođe potaknuli stvaranje vojnih ekspedicija u borbi protiv širenja muslimana u Europi. Sazivajući vjernike i tražeći potporu plemićke klase, formirane su vojske koje su se borile za Crkvu.
Koristeći simbol križa na svojim zastavama i odjeći, ovi borci postali su poznati kao križari. Kroz 11. i 13. stoljeće nekoliko križarskih ratova otišlo je na Istok. Neki od križarskih ratova imali su financijsku potporu talijanskih trgovaca, koji su u tim borbama vidjeli a izvrsna prilika za kontrolu ruta i sajmova kojima su ranije dominirali Arapi i Židovi. Tako su Europljani svakom pobjedom katoličkih vojski nove zemlje i trgovačke puteve monopolizirali.
Povećanje poljoprivredne proizvodnje, osim širenja trgovine, uzrokovalo je i porast srednjovjekovnog stanovništva. Vlastelinstva, koja više nisu podržavala sve veću gustoću naseljenosti, izgubila su mnoge svoje članove u novim srednjovjekovnim gradovima. Srednji vijek, razdoblje obilježeno strahom od nesreće, začeo je gradove opasane zidinama, zaštićene visokim kulama i pomičnim mostovima.
Komercijalna i demografska ekspanzija proširile su srednjovjekovne gradove izvan granica zidina. Rast trgovine uzrokovao je pomicanje osi glavnih gospodarskih djelatnosti sa sela na gradove. Zidine koje su štitile gradove i mjesta izgubile su na važnosti stvaranjem granica državljani stvoreni usponom monarhijske vlasti, označavajući prijelaz iz srednjeg vijeka u Moderno doba.
Napisao Rainer Sousa
Diplomirao povijest
Izvor: Brazil škola - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/transformacoes-sociedade-feudal.htm