O homo naledi to je najnovija vrsta hominida koju su otkrili znanstvenici. Primjerci koji su pronađeni u Južnoj Africi, u špilji poznatoj kao Zvijezda u usponu, 50 km od Johannesburga, predstavljene su društvu prvi put u rujnu 2015. godine.
Istraživači su unutar špilje pronašli kosti 15 osoba različitih dobnih skupina, ukupno 1550 kostiju. Kako je postojala velika sličnost među jedinkama, zaključuje se da su to bile iste vrste. Dubinske studije zaključile su da su to osobe spola Homo, isto kao i naša vrsta (homo sapiens), i do sada nepoznate vrste.
Nova vrsta hominida postala je poznata kao Homo naledi. Izraz "naledi" na jeziku sotho znači zvijezda, referenca na ime špilje u kojoj su kosti odložene. Kosti su se nalazile na području bogatom sedimentima, gdje se događa miješanje geoloških slojeva. Suočeni s tim problemom, znanstvenici nisu mogli datirati pronađene kosti, što otežava razumijevanje uloge ove vrste u evolucijskom procesu. Prema studijama, kosti mogu datirati od 100.000 do četiri milijuna godina.
O homo naledi ima neke sličnosti sa suvremenim čovjekom, poput ruku i stopala. Međutim, prsti su mu bili uvijeni, vjerojatno prilagođeni penjanju po drveću. Vaš mozak - malen u usporedbi s našim - bedrena kost, čeljust i zubi sličniji su skupini koja se zove Australopitek. S obzirom na ove karakteristike, neki istraživači smatraju homo naledi kao "svojevrsni prijelaz" između Australopitek i Homo.
Osim što je riječ o novoj vrsti, homo naledi ima vrlo upadljivu karakteristiku ponašanja. Pronađene osobe deponirane su na teško dostupnom mjestu i sa samo jednim ulazom. Ova činjenica sugerira da je 15 pojedinaca bilo smješteno na isto mjesto, kao u svojevrsni pogrebni ritual. Ova vrsta ponašanja primjećuje se samo u homo sapiens i Homo neanderthalensis.
Ovo je otkriće fascinantno jer mijenja trenutno shvaćanje evolucijska povijest čovjeka i omogućuje nam da shvatimo da je postojala velika količina vrsta koje su koegzistirale i natjecale se za svoj prostor na zemlji. Međutim, skupine istraživača tvrde da otkriće ima svojih mana i, prema nekima, pronađene kosti ne bi trebale biti smještene kao u rod Homo.
Još uvijek možemo puno toga otkriti o našoj evolucijskoj povijesti, a otkriće nove vrste pokazuje da o svojim precima znamo malo.
Napisala Ma. Vanessa dos Santos