1903. Panama se proglasila neovisnom, uz potporu Sjedinjenih Država, zainteresirana za otvaranje kanala u srednjoameričkoj prevlaci.
Ciklus kave. Mandat generala Rafaela Reyesa kao predsjednika republike (1904.-1909.) označio je početak sporog gospodarskog oporavka. 1914. Kolumbija je službeno priznala neovisnost Paname i dobila odštetu u iznosu od 25 milijuna dolara koju su platile Sjedinjene Američke Države. Povećanje vanjskotrgovinske razmjene, uz izvoz kave i početak istraživanja ležišta, dovelo do procesa industrijalizacije i prosperiteta koji bi bio prekinut globalnom krizom iz 1929. godine.
Cijene kave, ulja i banana, glavnih izvoznih proizvoda, naglo su pale, uzrokujući kolaps gospodarstva zemlje.
Konzervativna stranka, na vlasti od kraja 19. stoljeća, izgubila je mjesto predsjednika republike 1930. od Liberalne stranke, koja je ostala na vlasti do 1946. godine. Na izborima održanim te godine liberali su se podijelili i pokrenuli dva kandidata, čime je pobijedio konzervativac Mariano Ospina Pérez. Unatoč tome što su pobijedili na izborima, konzervativci su stekli kontrolu nad Kongresom samo nametanjem opsadnog stanja 1949., koje je trajalo do 1958. godine.
Atentat na Jorgea Eliécera Gaitána, vođu radnika i poraženog kandidata na izborima predsjednički izbori, u središtu Bogote, pokrenuli su najveću pobunu u povijesti Kolumbije, 9. travnja 1948. godine. Epizoda je ušla u povijest zemlje pod imenom bogotazo. Nasilje se nastavilo tijekom predsjedništva Laureana Gómeza (1950.-1953.), koji je pokušao provesti autoritarni režim.
Godine 1953. general Gustavo Rojas Pinilla predvodio je državni udar i, iako hvaljen kao pobornik pravde, bio je još samovoljniji od svog prethodnika. U pokušaju da obnove civilnu vlast, liberali i konzervativci osnovali su Nacionalni front.
Godine 1957. Rojas Pinilla je dao ostavku i plebiscit je uključio sporazume Nacionalnog fronta u ustav. Sljedeće godine predsjednik Alberto Lleras Camargo pokrenuo je agrarnu reformu. Godine 1962. Guillermo León Valencia preuzeo je predsjedništvo. General Rojas Pinilla uhićen je 1963. pod optužbom za urotu protiv režima. Ekonomska kriza dovela je do toga da je Kongres dao izvanredne ovlasti Valenciji.
Situacija se nastavila politički pogoršavati, što je kulminiralo ponovnim uspostavljanjem opsadnog stanja 1965., nakon studentskih nemira.
Godine 1966. započela je uprava Carlosa Llerasa Restrepa, možda najuspješnija u kolumbijskoj povijesti. Gospodarstvo se oporavilo na temelju ispravnog planiranja i bitnih političkih reformi. Na kraju njegove vlade gospodarstvo je imalo godišnji rast od 6,9%. Na izborima 1970. pobijedio je Misael Pastrana Borrero, koji je pobijedio bivšeg diktatora Rojasa Pinillu. Na izborima 1974. godine predsjedništvo je prešlo na Alfonsa Lópeza Michelsena, također liberala, čija se vlada suočila s ekonomskim problemima. Ipak, 1978. godine izabran je još jedan liberal, Julio Turbay Ayala, protiv kojeg su bile udružene manifestacije narodnog nezadovoljstva i nasilja ljevičarskih gerilskih pokreta.
Godine 1982. izabran je konzervativac Belisario Betancur Cuartas, ali je njegova nacionalna kampanja za pacifikaciju bila osujećena moć trgovaca drogom -- takozvani Medellínski kartel -- koji se 1970. uspostavio u zemlji kao moć paralelno. 1989. liberalni predsjednik Virgílio Barco Vargas pokrenuo je ogromnu ofenzivu protiv kartela Medellín, nakon što je ubojstva ministra Vrhovnog suda i vodećeg kandidata na izborima 1990., Luisa Carlosa Galána Sarmienta. Godine 1993., pod predsjednikom Césarom Gaviria Trujillom, šef kartela, Pablo Escobar, ubijen je dok su ga vojnici i policija lovili. Ernesto Samper, koji je preuzeo predsjedništvo 1994., nastavio se boriti protiv trgovine drogom, ovaj put nastojeći razbiti kartel Cali.
političke institucije
Kolumbija je unitarna republika podijeljena na 24 odjela, četiri intendancije i pet komesarijata. Predsjednik republike imenuje upravitelje resora, intendante i povjerenike. Odjeli imaju svoje upravne skupštine.
Ustav od 4. kolovoza 1886., uz nekoliko amandmana, upisuje podjelu vlasti. Predsjednik, koji se bira na mandat od četiri godine, obnaša izvršnu vlast. Glasanje je univerzalno za sve starije od 18 godina. Zakonodavnu vlast vrše dva doma: Senat i Zastupnički dom, koji se također biraju na četiri godine, općim pravom glasa. Pravosuđe čine suci, okružni sudovi i vrhovni sud. Općinama upravljaju gradonačelnici i izabrana vijeća.
Društvo
Nejednakost u raspodjeli dohotka jedan je od uzroka nestabilnosti koja karakterizira kolumbijsko društvo, državu agroizvoznik podređen perverznom odnosu međunarodnih cijena: niske za poljoprivredne proizvode i visoke za proizvode industrijskim. Bogatstvo je koncentrirano u gradovima s džepovima siromaštva koje hrane uzastopni valovi ruralnih migranata. Od 1970-ih pa nadalje, zemlja je počela doživljavati izniman porast proizvodnje i izvoza narkotika. Formiranje moćne narkomafije pridonijelo je zakompliciranju situacije u Kolumbiji.
Karakteristika kolumbijskog društva je njegova rascjepkanost na regionalne jedinice obdarene snažnim posebnostima. Od kolonijalnih vremena svaki je važniji grad oko sebe konstituirao teritorij utjecaja, koji je naglašavao fragmentarne tendencije. Fenomen, uobičajen za većinu latinoameričke Amerike, nije izazvao samo duge građanske sukobe, već i privremenu neovisnost gradova poput Cartagene i Calija.
Obrazovanje i zdravstvo. Stopa pismenosti je visoka u usporedbi s drugim zemljama Latinske Amerike, što je posljedica besplatnog i obveznog osnovnog obrazovanja. Krajem 19. stoljeća stopa nepismenosti iznosila je devedeset posto.
Do kraja 1980-ih ta je stopa pala na 12%. Malarija i parazitske infekcije su endemične u nizinama, česta je ankilostoma. Oko 75% bolnica koncentrirano je u gradovima i opslužuje manje od trećine stanovništva. Religija. Do 1853. godine katolicizam je bio jedina dopuštena vjera, a tek nakon ustavne reforme 1936. došlo je do potpunog odvajanja crkve od države. Iako zakon štiti slobodu bogoštovlja, društveni život snažno je prožet tradicionalnom religioznošću, a svećenstvo ima snažan utjecaj na društvo i politiku. Broj protestanata, Židova i muslimana, kao i zaostala žarišta primitivnih indijanskih religija, vrlo su mali.
Kultura
Književnost. U kolonijalno doba, unatoč postojanju dvaju sveučilišta u Bogoti i gospodarskom prosperitetu criollos, Nova Granada nije poznavala književni procvat sličan onom Nove Španjolske (Meksiko) ili Peru. U posljednjih nekoliko desetljeća prije osamostaljenja bilo je velikih kulturnih nemira, ali ne i velikih autora. Francisco José de Caldas, Antonio Nariño, Francisco Antonio Zea i Camilo Torres više se pamte kao heroji borbe za neovisnost nego kao znanstvenici ili književnici. Većina pisaca devetnaestog stoljeća imala je više lokalne nego nacionalne korijene i često su prakticirali costumbrismo, ili prilagođenu literaturu. Jorge Isaacs je 1867. objavio María, jedan od najčitanijih romana u Španjolskoj Americi.
Početkom 20. stoljeća istaknuo se parnasovski pjesnik Guillermo Valencia.
Godine 1924. objavljen je La vorágine (Bujica), jedini roman Joséa Eustasia Rivere, presedan tipično latinoameričkog žanra koji je dobio zamah u drugoj polovici 20. stoljeća. Najistaknutija figura kolumbijske književnosti je Gabriel García Márquez, Nobelova nagrada 1982. i autor Cien años de soledad (1967.; Sto godina samoće). Njegov je utjecaj bio dominantan u književnosti zemlje i u cijeloj Latinskoj Americi. Svojim fantastičnim realizmom izazvao je obnovu u kolumbijskom romanu.
Likovne umjetnosti. Narod Chibcha imao je najrazvijeniju kulturu kada su osvajači stigli na kolumbijski teritorij. U nakitu su se istaknuli upotrebom takozvane tumbage, legure zlata i bakra koja je mogla sadržavati i srebro.
Narodi Quimbayá u dolini Cauca imali su još veći domen zlatarstva. Predkolumbijska arhitektura se nije razvila na kolumbijskom teritoriju kao u Srednjoj Americi i Peruu. Tajanstvena kultura San Agustína, davno prije osvajanja, ostavila je izvanredne tragove.
Kolonijalna umjetnost prisutna je u glavnim kolumbijskim gradovima i ističe se u povijesnim zgradama, crkvama i samostanima u Bogoti. Cartagena ima značajnu kolonijalnu četvrt, kao što su samostan Santo Domingo, Kuća inkvizicije i utvrde koje je dizajnirao Talijan Bautista Antonelli.
Skulptura, sljedbenik seviljske škole, ima jedan od svojih primjera u glavnoj oltarnoj pali crkve San Francisco u Bogoti, koju je u prvoj polovici 17. stoljeća isklesao nepoznati autor.
Kolonijalno slikarstvo nije toliko blistalo u Novoj Granadi koliko u Quitu ili Cuzcu, ali je svoj veliki lik doživjelo u 17. stoljeću u Gregorio Vázques de Arce y Ceballos, glavni predstavnik skupine slikara pod velikim utjecajem Zurbarana i Murillo. U gradu Tunga došlo je do velikog razvoja zidnog slikarstva u 16. i 17. stoljeću.
Od 1920-ih nadalje, kolumbijsko slikarstvo, još uvijek imobilizirano akademizmom prošlog stoljeća, doživljava nacionalističko buđenje, pod utjecajem revolucionarnog meksičkog slikarstva. U drugoj polovici 20. stoljeća umjetnost se više povezuje s međunarodnim pokretima. Umjetnici kao što su Alejandro Obregón, Eduardo Ramírez Villamizar i Fernando Botero postali su poznati.
Pjesma. Europski utjecaj u kolumbijskoj je glazbi evidentan još od kolonijalnih vremena, kada su se istaknuli talijanski isusovac José Dadey iz 17. stoljeća i Juan de Herrera y Chumacero iz 18. stoljeća. Enrique Price i José María Ponce de León, skladatelji iz 19. stoljeća, bili su prethodnici nacionalizma mjuzikl koji je dosegnuo svoj vrhunac s Guillermom Uribeom Holguínom, romantičnim autorom po obrazovanju europski. Njegovi glavni sljedbenici, u sljedećem stoljeću, bili su Jesús Bermúdez Silva, José Rozo Contreras, Antonio María Valencia i Carlos Posada Amador.
